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국가유산청, 심의 거쳐 지정
미술사적 가치 뛰어난 작품

조선 세조 때의 학자 신숙주를 그린 초상화가 국보로 지정된다.

국가유산청은 현존하는 공신 초상화 중 가장 오래된 ‘신숙주 초상’(사진)을 국가지정문화유산 국보로 지정 예고 한다고 3일 밝혔다. 공신 초상화란 나라에 공로가 있는 신하를 책봉하며 왕실의 도화서에서 그려 왕이 직접 하사하는 그림을 뜻한다.

고령 신씨 문중 사당인 충북 청주 ‘구봉영당(九峯影堂)’에 봉안돼 전해진 그림은 이미 1977년 미술사적 가치와 뛰어난 보존 상태를 인정받아 보물로 지정됐다. 이번 국보 지정에 대해서 국가유산청 문화유산정책과 이연재 학예연구관은 “비스듬히 측면을 보여주는 구도는 조선 공신 초상의 전형인데 그 전형을 만든 최초의 작품으로서 가치를 인정받은 부분이 크다”고 설명했다.

초상화 속 신숙주는 문관 3품을 상징하는 꿩과의 새 백한이 그려진 녹색 관복을 입고 은으로 장식된 허리띠 삽은대까지 착용해 전형적인 문관 3품의 복식을 갖춘 모습이다. 이를 통해 초상화가 계유정난을 성공적으로 수행한 뒤 왕위 계승에 공을 세운 좌익공신들에게 포상했던 1455년(세조 1년) 제작된 것으로 추정할 수 있다.

코를 경계로 좌측이 좀 더 짙게 보이도록 음영 처리한 회화 기법이나 눈두덩과 뺨 등에 물을 먼저 칠한 뒤 마르기 전 채색해 은은한 느낌을 주는 선염 처리 등은 서양 화법이 수용되기 전 조선 전기 초상화의 특징을 잘 보여준다. 이 연구관은 “원형이 충실히 보전됐고 연대 특정까지 가능해 미술사적·역사적 가치가 높다”고 설명했다. 이번 예고 후 30일간 의견 수렴과 검토, 문화유산위원회 심의 등을 거쳐 최종 지정될 예정이다.

장상민 기자 joseph0321@munhwa.com