이미지 크게보기 삼성서울병원 제공

암 환자의 항암 치료 이후 탈모를 막아주는 ‘냉각 모자(쿨링캡)’의 효능이 과학적으로 입증됐다.

1일 삼성서울병원 혈액종양내과 안진석, 암교육센터 조주희, 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 2020년 12월 23일부터 2021년 8월 27일 사이 유방암 1~3기로 진단받고 치료받은 139명을 대상으로 무작위 대조군 임상 시험을 진행한 결과 냉각 모자가 항암 치료로 인한 탈모를 예방하는 데 도움이 된다고 밝혔다.

연구는 환자를 냉각 모자군(89명)과 대조군(50명)으로 나누고, 나머지 임상적 조건을 동일하게 유지해 냉각 모자 착용 여부에 따른 지속탈모 및 모발의 양과 굵기, 스트레스를 비교하는 방식으로 이뤄졌다. 연구 결과는 ‘임상종양학회지(JOURNAL OF CLINICAL ONCOLOGY, IF=45.4)’ 최근호에 실렸다．

연구팀에 따르면 냉각 모자는 머리가 닿는 부분에 매립된 관을 따라 냉각수가 일정 온도로 순환하면서 두피 열을 내리는 방식으로 작동된다. 환자들은 항암 치료 전 30분 동안 모자를 착용하고 치료 후 90분 동안 모자를 추가로 쓴 채 연구에 참여했다. 정확한 비교를 위해 연구 기간 동안 환자에게는 머리를 밀지 않도록 했다.

연구 결과 대조군의 52%가 지속 탈모를 경험한 반면, 냉각 모자군은 13.5%에서만 탈모가 나타났다. 모발 두께는 치료 시작 전보다 치료 후 6개월 지난 시점 대조군에서 7.5μm 감소한 반면, 냉각 모자군은 오히려 1.5μm 증가했다. 연구 시작 당시에는 두 집단 간 모발 두께 차이는 없었지만 치료 후에는 9.1μm 차이를 보였다.

항암 치료 종료 6개월 뒤 가발 착용도 냉각 모자군에서 크게 줄었다. 탈모를 가리려 가발을 착용하는 환자의 비율이 대조군(32%)에 비해 절반 수준인 17%에 불과했다. 환자들이 보고한 항암 치료로 인한 탈모 스트레스도 6개월 시점에 냉각모자군이 유의미하게 더 낮았다.

연구를 주관한 안 교수는 "이번 연구 결과 냉각 모자를 착용하면 모낭 손상이 덜하기 때문에 항암 치료 후 머리카락이 다시 날 때 빨리 나고, 굵은 모발이 날 확률이 높아진다"며 "탈모는 환자의 삶에 다양한 영향을 주기 때문에 이 부분 또한 포함할 수 있어야 암 치료가 완성될 수 있다. 환자에게 근거 기반 치료를 선택할 기회를 마련해 주는 것은 의료진의 사명"이라고 말했다.

조 교수는 "드라마나 영화 속 암 환자는 대부분 항암 치료 후 머리카락이 빠져 있고, 혈색 하나 없는 얼굴로, 초췌하고 초라한 모습으로 그려지곤 한다"면서 "실제로 암 환자 대부분이 치료로 인한 외모 변화에 큰 스트레스를 받고 있다고 답하고, 절반 이상의 환자들이 외모 변화 탓에 가정과 사회에서 문제를 경험한다"고 말했다.

임정환 기자