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오승훈 논설위원

“나는 계파가 싫다. 계파원이 되는 순간, 민주당은 사라진다.”

우상호 전 더불어민주당 의원이 얼마 전 이재명 전 민주당 대표가 앉아 있는 행사장에서 이렇게 얘기했다. ‘일극, 무소불위’ 친명(친이재명)계가 수두룩한 자리였다. 25년의 민주당사를 정리한 책 ‘민주당 1999-2024’를 펴내면서 마련된 ‘대한민국 정당역사 토크쇼’였다. 우 전 의원은 “계파 투쟁이 심할 때는 누가 당 대표가 되든 내 계파 소속이 아니면 트집을 담아 흔들었다”면서 “계파 투쟁은 정치를 멍들게 하고 국회의원들을 병들게 한다”고 했다. “이 당을 살리는 일을 하려면 나부터 사심을 내려놓고 조정·중재해야겠다고 결심했다”고 했다. 이 전 대표는 우 전 의원이 “당의 발전에 큰 기여를 해주실 것”이라는 의례적인 인사말을 하고 기념사진을 찍은 뒤 자리를 떴다고 한다.

우 전 의원은 이 전 대표가 차기 당 대표 연임 도전을 공식화하고 물러나자 “대표를 계속하게 되면 진영에 가두어진다. 중도층에서 ‘욕심이 과도한 거 아니냐’라는 비판을 받을 수 있다”고 우려했다. 대선 출마 시 1년 전 당 대표 사퇴 규정에 예외조항을 둔 것도 “오해 살 일을 왜 하나”라고 비판했다. 그는 이번 책에서도 “무계파인 나는 문재인 대통령 시절 친문계 열성 당원들에게, 그리고 이재명 대표 시절 친명계 열성 당원들에게 문자 폭탄 세례를 받은 적이 꽤 있다”면서 “하지만 당내에서 내 역할이 갈등과 대립을 완화하고 대화와 타협의 정치를 정착시키는 일이고, 그게 정치의 본령이라고 생각한다”고 했다. “그런 신념을 잘 지켜왔다고 자부하지만, 내 편이 따로 없는 조정자는 인기가 없기 마련이어서 외로울 때도 있었다”고 술회했다.

1999년 11월 김대중 대통령의 영입 제안에 새천년민주당에 입당한 86그룹의 맏형. 시인을 꿈꾸던 삶을 포기하고 민주화운동 참여를 결심하며 습작들을 불태웠던 늦은 밤의 자취방과, 1987년 6월 10일 최루탄 연기 속에서 눈물 콧물 닦고 있던 순간에 “하늘에서 두루마리 휴지가 새처럼 떨어져 내려오던” 시민들의 응원에 하염없이 눈물을 흘렸던 그날의 풍경. ‘이한열 열사의 영정을 들고 있던’ 우상호보다 이때를 더 절절하게 기억한다는 그다. “이재명은 민주당의 아버지”라는 시절, 외롭지 않기를.