이미지 크게보기 24일 경기 화성시 서신면 소재 일차전지 제조업체 공장 화재 현장에서 소방관들과 구급대원들이 시신을 수습하고 있다. 연합뉴스

NYT “수십 년 동안 낮은 출산율…기피 일자리를 채우기 위해 이주 노동자 의존”


경기 화성시의 배터리 제조 공장 화재로 현재까지 22명이 사망자가 발생한 가운데, 외신들은 이번 사고를 ‘인재’로 평가했다. 특히 저출산으로 인한 노동력 부족이라는 ‘구조적 문제’로 인해 외국인 이주 노동자들이 사망자의 대다수를 차지했다고 보도했다.

24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 “한국은 첨단 기술과 제조업으로 유명하지만 오랫동안 화재를 비롯한 인재로 몸살을 앓고 있다”고 지적했다.

특히 희생자 대부분이 외국인 노동자인 이번 사고를 두고 “수십 년 동안 낮은 출산율을 겪은 한국은 기피 일자리를 채우기 위해 점점 더 이주 노동자에 의존하게 됐다”며 “화성과 같은 공업 도시의 많은 농장과 소규모 공장은 이주노동자들 없이 운영될 수 없다”고 보도했다.

NYT는 “조선족을 포함해 중국인은 한국에서 가장 큰 이주노동자 집단”이라며 “임시취업비자로 한국을 방문한 외국인 약 52만3000명 중 중국 출신 외국인은 10만 명을 넘었다”고 덧붙였다.

고용부 등에 따르면 24일 오전 10시 30분쯤 리튬 1차 전지 제조업체인 아리셀 공장 화재로 22명이 사망했다. 사망자 중에는 중국인 18명, 라오스인 1명, 국적 미상의 외국인 1명 등 다수의 외국인 노동자가 포함됐다.

로이터는 이번 사고를 보도하며 한국이 시행 중인 중대재해처벌법을 언급했다. 로이터는 “한국에서 매년 수십 명의 근로자가 산업재해로 사망하자 2년 전 산업 재해가 발생한 회사의 임원을 처벌하고 징역형에 처할 수 있는 법안을 제출했다”면서 “새로운 법에도 불구하고 치명적인 산업재해는 계속되고 있다”고 지적했다.

BBC는 “리튬 배터리 여러 대가 폭발한 후 한국에서 최소 22명이 사망했다”며 “한국은 전기 자동차부터 노트북까지 다양한 품목에 사용되는 리튬 배터리의 주요 생산국”이라고 설명했다.

한편 경기남부경찰청은 원인 규명을 위해 130명 규모의 수사본부를 꾸리고 있는 것으로 알려졌다. 경찰은 아리셀 관계자들을 내사해 혐의 여부를 살피고 있는 것으로 전해졌다.

임정환 기자