이미지 크게보기 홍준표(오른쪽) 대구시장과 이철우 경북지사가 지난해 4월 대구 군위군의 한 음식점에서 손을 맞잡고 있다. 경북도청 제공

洪·李 “TK, 한반도 제2 도시로”
충청 4개시도 초광역의회 논의

대구=박천학·대전=김창희·창원=박영수·광주=김대우 기자

정부가 인구 감소와 지방소멸 등 국가적 위기에 대응하기 위한 행정체제 개편에 착수하면서 전국이 통합론으로 들썩이고 있다. 2026년 6월 지방선거를 2년 앞둔 가운데 향후 지역의 최대 쟁점으로 부각될 가능성이 커지고 있는 것이다. 실제 홍준표 대구시장과 이철우 경북지사는 지지부진하던 ‘대구·경북(TK) 통합’에 다시 불을 지폈고 충청권(대전·세종·충남·충북)은 행정통합의 전 단계인 특별지방자치단체 설치를 위해 잰걸음을 하고 있다. 부울경(부산·울산·경남)은 경제동맹에 무게를 두면서도 행정통합 용역에 나섰으며 호남권(광주·전남·전북) 역시 ‘메가시티’ 전략으로 광역경제권 추진을 모색 중이다.

20일 대구시 등에 따르면 홍 시장은 지난 18일 페이스북을 통해 “대구·경북이 통합해 500만 명의 ‘대구직할시’가 되면 대구는 한반도 제2의 도시가 된다”며 “도(道)를 없애고 광역시와 국가가 바로 연결되는 2단계 행정체계가 되면 행정의 효율성이 극대화된다”고 밝혔다. 이 지사도 “수도권 1극 체제로는 저출생 문제와 지방소멸 등을 해결할 수 없다”며 TK 통합에 힘을 실었다. 양 지자체는 내년 상반기 중 TK 행정통합 법안의 국회 통과와 2026년 통합 단체장 선출 등 구체적 절차를 밟아 나갈 계획이다. TK 행정통합은 2019년부터 추진됐으나 여론의 힘을 얻지 못해 2021년부터 사실상 중단된 상태였다.

충청권 4개 시도는 올해 하반기 ‘충청권 특별지자체’ 출범과 사무 개시를 목표로 16명 정원의 ‘충청권 초광역의회’ 구성을 논의 중이다. 특별지자체를 교두보로 경제협력과 초광역 도로망 확충 등 공동사업을 발굴해 행정통합의 골격과 기반을 갖춰 나간다는 복안이다. 부울경은 경남과 울산의 신중론으로 행정통합보다 경제동맹에 서로 간 적극적인 가운데 부산·경남에서 두 지자체 행정통합 방식을 찾기 위한 연구 용역이 진행되고 있다. 부산시 관계자는 “오는 12월 말 연구 결과가 나오면 여론을 수렴한 뒤 정부와 보조를 맞춰 행정통합을 추진할 방침”이라고 설명했다. 광주시는 전남·북과 함께 생활·경제·문화 등 도시 연결성 강화로 생활 인구를 늘려 호남권 광역경제권을 구축할 방침이다. 광주시는 이와 별개로 전남도와 ‘광주전남특별지자체’ 설립을 추진 중이다. 현재 상생협의회에서 협력과제를 발굴 중이다.

한편 행정안전부는 13일 지자체 간 통합 등을 위한 ‘미래지향적 행정체제개편 자문위원회’를 출범시켰다.