이미지 크게보기 일러스트 = 토끼도둑 작가

■ (11) 김동식

돈 - 그분의 목숨을 구하다

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저번에 과학고 초청 강연에서 말이야. 알고 보니 문학상을 휩쓴 작가랑 나랑 둘 중 누구를 초청할지 학생 투표를 했었는데 내가 압도적으로 이긴 거더라고. 미리 알았으면 내가 양보했을 건데 말이지. 학생들한테 나 따위보다 그 작가가 훨씬 도움 됐을 거 아니야? 난 거기 안 갔어도 어차피 일정이 꽉 차서 시간이 모자랐었거든. 어휴, 사실은 지금도 난 내가 전문 강연자로 살고 있는 게 신기해. 그쪽도 그렇게 생각하지 않아? 배운 것도 없고, 배울 점도 없고, 선한 영향력을 펼치는 것도 아니고, 하다못해 말을 웃기게 잘하는 것도 아니고. 객관적으로 절대 전문 강연자가 될 수 없는 거잖아. 그런데도 그 어떤 강연자보다 폭발적인 반응이란 말이지. 특히 청소년들은, 평소 떠들고 딴짓만 하던 녀석들도 내 강연은 열광해서 듣는다니까. 못 믿겠어? 그쪽도 내 이야기를 들으면 하던 일을 멈추고 집중할 수밖에 없다고 무조건 장담하는데?


그 일이 일어난 날은 말이야. 오랜만에 친구 놈들이랑 같이 놀러 가서 진탕 마시고 잠든 새벽이었어. 술을 잔뜩 퍼마신 녀석이 새벽에 나가서 안 들어오니까 걱정이 되잖아? 내가 녀석을 찾으러 나갔어. 좀 걷다 보니 저 멀리서 다급하게 첨벙거리는 소리가 들리는 거야. 이놈이 무슨 헛짓거리를 하나 싶어 얼른 가봤더니, 물에 빠져 죽을 둥 하고 있는 게 아니겠어? 난 깜짝 놀라서 바로 뛰어들었는데, 아오 둘 다 죽을 뻔했어. 물에 빠진 사람 구해주는 게 보통 일이 아니더라고. 그래도 겨우겨우 구해서 밖으로 나왔는데, 아 글쎄 친구 놈이 아니지 뭐야? 생사람 목숨을 구한 거야 내가. 근데 놀랍게도 그 생사람이 누구였냐면 말이야…. 바로 그 A그룹의 그 회장님이었어. 내가 바로 그 유명한 ‘그분’의 목숨을 구한 거라고. 정말 깜짝 놀랐어. ‘아니 이분이 왜 여기서 나와?’ 싶은 거지. 사람들이 그분을 모시고 떠날 때까지도 현실감이 잘 없더라고. 그러다 서서히 정신이 드니까, 심장이 미친 듯이 뛰는 거야. 말하자면, 내가 그분의 ‘생명의 은인’이 된 거잖아? 생각해 봐. 그쪽이 만약 그분을 구한 생명의 은인이 됐어. 그럼 어떨 것 같아? 어떤 일들이 펼쳐질 것 같아? 솔직히 기대되지 않아? 떡 줄 사람은 생각도 않는다지만, 떡 줄 사람도 떡 줄 사람 나름이지. 그분이라고 그분! 행복한 상상을 멈출 수가 없더라고.

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난 조용히 그분의 연락을 기다렸어. 그런데 진정하고 보니까 막상 좀 막연한 거야. 분명 내 인생에 되게 좋은 일이 일어난 거 같기는 한데, 뭘 어떻게 좋은 일이지? 현실적으로 뭐가 잘 안 떠오르더라고. 아무래도 내가 좀 머리가 모자라서 그런 것 같아. 다른 사람이었으면 이런 일생일대의 기회를 살릴 여러 계획이 떠오를지도 모르겠지만, 난 안 되더라고. 또 시간도 부족했고 말이야. 그분이 바로 이튿날 한번 뵙자고 초대했거든.

그래서 그냥 단순하게 나가기로 했어. 평생 기름밥 먹던 머리에서 뭐가 나오겠어? 난 그분을 만나자마자 솔직하게 말했어. 직접적으로 돈을 달라고 말이야. 그냥 주고 싶으신 만큼 돈 좀 주고 치우시라고 해버렸지. 굉장히 무식하고 무례한 말이었지만, 솔직하게 진심을 말한 거였어. 근데 그게 통했나 봐. 솔직해서 좋다는 거야. 바로 그 자리에서 내게 이만큼을 주겠다며 적어주셨는데, 와! 진짜, 와!!

근데 대신에 그분이 한 가지를 부탁했어. 그날 새벽에 내가 목격한 것들을 절대 말하지 말아 달라고 말이야. 난 무조건 약속했지. 무덤까지 가져가겠다고 말이야. 하지만 뭐, 어휴. 알다시피 난 약속을 지키지 못했어. 그놈의 술이 원수지. 아니 뭣 하러 갑자기 한턱낸답시고 술자리를 가졌는지 몰라 미친놈이. 필름이 끊기고 다음 날 오후에 일어났더니, 온 사방이 그 뉴스더라고. 친구한테만 보내줬던 기념사진은 또 어떻게 유출이 됐는지 아오! 그 자식은 지금도 진짜 죽여버리고 싶다니까.

핸드폰은 난리가 났고, 그쪽의 연락도 왔어. 나야 당연히 약속을 안 지킨 탓에 돈이 날아갔다고 생각했는데, 돈을 그냥 준다는 거야! 대신 말을 맞춰야 하니까 찾아오라더군. 무분별한 기사가 나가지 않도록 정리 좀 하자는 거였지. 알고 봤더니, 내가 정말 숨겨야 하는 부분은 누설을 안 했던 게지. 천만다행이지 뭐야. 난 바로 그쪽에 찾아갔고, 내가 쓸데없이 떠들어선 안 될 게 뭔지를 확실히 알고 왔어. 이후 난 그쪽에서 정해준 곳하고만 인터뷰를 했는데, 반응이 폭발적이었어. 난 그분의 목숨을 구한 일반인이잖아? 아마 모르긴 해도 한동안 전국에서 가장 부러운 사람이었을걸? 근데 사람이 참 그렇다. 헛바람 드는 게 한순간이더라고. 내가 유명해진 게 내 능력 때문이 아닌데, 그걸 내가 대단한 거로 착각한 거야. 막 명품 사고, 외제차 타고, 일도 때려치우고, 아주 난리였지. 정신 차리고 보니까 그 많던 돈은 다 어디 가고, 마이너스 통장, 듣보 코인, 중고 명품 몇 개만 남았더라고. 그제야 내가 얼마나 헛바람이 들었었는지 알겠더라. 후회했지 후회했어. 이제 뭐 어떻게 살아야 할지 모르겠는데, 동생이 그러더라. 우리 집안에서 그래도 똑똑한 그놈이 하는 말이, 내가 그분께 돈을 받은 걸 세상에 고백하라는 거야. 세상 사람들이 가장 궁금해할 게 뭐겠냐고 말이야. 사람들은 그분이 나한테 얼마를 주기로 했는지를 가장 궁금해할 거라는 거야. 재계 서열 1위 재벌이 과연 자신의 목숨을 구한 사람에게 어떤 보상을 해줄 것인가? 전 국민이 그걸 궁금해할 거라고 말이지. 듣고 보니 동생 말이 맞아. 나라도 궁금할 것 같아. 그리고 동생이 하는 말이, 내 상황을 듣기만 해도 흥분이 되더래. 만약 내가 그분을 구한 생명의 은인이 된다면? 상상만으로도 짜릿하다는 거야. 모두가 부러워할 내용이니까, 차라리 그걸 인터뷰 같은 곳에 풀지 말고 강연을 다니래. 자기가 알아봐 줄 수 있다고. 난 반신반의하긴 했지만, 한번 동생의 말대로 해보기로 했지. 난 그분의 목숨을 구하고 돈을 받았다는 사실을 밝혔어. 그런데 와 세상에, 나를 불러주는 곳이 엄청나게 많더라고? 내가 강연장에 가서 하는 거라고는 지금 한 이야기를 그대로 하는 것뿐인데도 반응이 아주 폭발적이었어. 특히 강연 중간에 이런 부분이 있거든?

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“만약 여러분이 ‘그분’의 생명의 은인이 됐습니다. 저는 바보처럼 그냥 돈을 요구했는데, 여러분이라면 어떻게 하실 건가요?”

그러면 사람들 얼굴에 행복이 보여. 하이고 참나, 행복이란 게 멀지 않더라니까? 정말 다들 얼마나 즐거워하는지 몰라. 특히 청소년들이 정말 좋아하거든? 기억나는 대답 몇 가지만 말해볼까? 회장님 빽으로 대기업 입사해서 승승장구하고 싶다는 대답도 많고, 일단은 아무런 요구도 없이 순수하게 지인이 되겠다는 대답도 있고, 사윗감이 되고 싶다는 웃긴 녀석도 있고. 하여간에 재밌어. 나도 날 몰랐는데, 난 이런 일이 적성에 맞더라고. 내 말에 사람들이 호응해주는 게 너무 좋아. 전에 괜히 헛바람이 들었던 게 아니었던 거지. 강연을 다니면 다닐수록 점점 얘기를 과장하고 지어내게 됐어. 사람들이 어떤 포인트에 기뻐하는지 알다 보니까, 원하는 이야기를 들려주려고 하는 거야. 요즘 내 강연을 들으면, ‘그분’은 완전 갓이야 갓. 한국 사람들이 재벌 싫어하고 욕한다고? 절대 아니야. 사람들 재벌 찬양 썰 듣는 걸 훨∼씬 더 좋아해. 반응이 진짜 환상적이라니까? 문화센터 강연이든, 도서관이든, 대학교든, 고등학교든, 중학교든 다. 강연 담당자들이 하나같이 하는 말이, 모객이 정말 잘된대. 그냥 무조건 1순위래. 그냥 내 이야기가 한국인들이 가장 좋아하는 주제인가 봐. 아니면 내 얘기로 대리만족 같은 걸 하는 걸까?

사실 뭐, 가장 강력한 요인은 호기심이겠지. 생생한 이야기도 들어보고 싶고, 또 그분이 얼마를 줬는지도 궁금하고. 사실 그 액수가 결국 내 강연의 하이라이트잖아. 강연 마지막 질의응답 때 그 질문이 나오면, 일단 난 사람들에게 역으로 물어봐. 얼마를 받았을 것 같냐고. 그러면 정말 온갖 금액이 다 나오는데, 말도 안 되는 황당한 액수가 많더라고. 사실상 자기가 받고 싶은 돈을 말하는 것 같기도 해. 그렇게 자, 적당히 뜸을 들였으면 이제 내가 대답해줘야 할 시간이지? 그거만 들으려고 온 사람도 있을 텐데. 그러면 난 이제 동생이 시키는 대로 해. 일단 계산기를 꺼내고, 강연 담당자를 불러서 물어.


“오늘 제 강연료가 얼마죠? 귓속말로 말해주세요.”

담당자분이 내게 귓속말하면, 난 계산기를 두드린 다음 말해.

“제가 그분께 받기로 했었던 금액은 대략 오늘 강연료의 ‘xxx배’입니다.”


사람들이 난리가 나면 난 퇴장하는 거지. 보면 강연장마다 몇 배인지가 달라지는 게 재밌을 거야. 사실 아직 내 입으로 정확한 액수를 공개한 적이 한 번도 없거든? 그래도 대충 입소문이 돌긴 하더라고. 과연 그게 맞을까? 진짜 액수가 얼만지 궁금하지 않아? 글쎄, 앞으로도 강연을 계속 다녀야 하니까 정확히 말해줄 순 없는데, 한 가지는 확실히 말해줄 수 있어. 그분께 받은 돈보다 지난 1년간 강연 다니면서 번 돈이 더 많다는 거. 놀랍지? 참 우리나라는 사랑스러운 나라야. 재벌 목숨을 구해준 썰만 풀어도 평생 먹고살 수 있는 나라라니 말이야. 덕분에 내 인생도 정해졌잖아? 이렇게 작가로의 삶을 살게 될 줄은 정말 상상도 못 했는데 말이지.

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“돈 많은 것이 명예가 된 세상 학교강연서 실감”

■ 작가의 말

“지금은 돈이 많은 것이 곧 명예가 되는 느낌입니다. 가장 대단한 사람은 어떤 업적을 남긴 사람이 아니라 돈이 많은 사람인 거죠.” 김동식 작가가 돈이 곧 명예라고 느낀 계기는 한 학교에서의 강연 때문이다. 강연자로 나선 그는 “학생들이 가장 친해지고 싶은 사람이 차은우 같은 연예인인 줄 알았는데 재벌 그룹의 회장이었다”는 이야기를 듣곤 소설 ‘그분의 목숨을 구하다’를 쓰게 됐다.

소설은 A그룹의 회장을 구해 ‘생명의 은인’이 된 한 작가가 그때의 이야기로 강연을 다니는 이야기다. 김 작가는 “신데렐라 이야기가 왕자의 간택이라면, 재벌의 간택이 현대판 신데렐라 이야기인 것 같다”며 재벌과의 사연이 돈이 된 소설 속 상황을 설명했다. 그렇다면 재벌 그룹의 회장 이야기로 먹고사는 작가의 운명은 어떻게 될까? “주인공 ‘나’는 아마 그리 오래가지 못할 겁니다. 점점 무리한 거짓을 섞어가다가 끝내는 잊히겠죠.”

■ 김동식 작가는

1985년생. 2016년 온라인에 창작 소설 게재 후 소설집 ‘회색 인간’으로 작가 데뷔. 소설집 ‘성공한 인생’ 등 출간.

신재우 기자 shin2roo@munhwa.com