이미지 크게보기 영국 레이저 무기 ‘드래건파이어’ 시험발사 장면. 영국 국방부 홈페이지 캡처

영국이 개발 중인 고출력 레이저 무기가 러시아 무인기(드론) 타격을 위해 우크라이나에 공급될 수 있다고 영국 BBC 방송이 12일(현지시간) 보도했다.

‘드래건파이어’(DragonFire)로 불리는 이 레이저 무기는 1㎞ 떨어진 곳에 있는 1파운드짜리 동전을 맞힐 수 있을 만큼 정확하다. 하지만 1회 발사 비용은 10파운드(약 1만7천원) 미만으로 놀라울 정도로 저렴하다. 물론 시야에 있는 목표물에만 발사할 수 있는 단점이 있긴 하지만 이처럼 값싼 레이저 무기의 상용화는 전장에 엄청난 변화를 몰고 올 것으로 예상된다.

현재 미 해군이 홍해에서 예멘의 친이란 후티 반군의 미사일과 드론 요격에 사용한 SM-2 함대공 미사일의 최신형 가격은 1기당 210만달러(약 29억원)에 달한다.

드래건 파이어는 2027년부터 생산될 예정이지만 그랜트 ？스 영국 국방장관은 생산 속도를 높여 더 빨리 사용할 수 있기를 원한다고 말했다. 이에 따라 ？스 장관은 이 무기가 러시아와 우크라이나의 전쟁에 “엄청난 영향”을 미칠 수 있다고 밝혔다.

미국도 드래건파이어와 같은 지향성 에너지(레이저) 무기를 수십년간 시험했으며 일부 군함에 이 무기를 탑재해 시험과 평가를 하고 있다.

최현미 기자