“소액주주 소외 개선해야”

상장사들이 주주환원 정책 확대 움직임을 보이고 있지만, 주주들을 배제하는 ‘꼼수’도 올해 주주총회 시즌에도 여전해 개선 필요성에 대한 목소리가 높다.

20일 금융권에 따르면 상장회사협의회와 코스닥협회가 발표한 올해 정기 주총 집중일은 오는 22·27·29일로 이 기간에만 모두 721개 사가 주총을 연다. 전체 2614개 사(12월 결산 상장 법인) 중 27.5%의 주총이 이 3일에 집중돼 있는 것이다. 한국예탁결제원에 따르면 21일부터 31일까지 열흘간 주총을 개최한 상장사 비율은 2020년 82.6%에서 2021년 91.8%, 2022년 92.3%, 2023년 94.2%로 해가 갈수록 높아지고 있다. 코스닥협회 등은 주총 개최 예정일을 집계해 본 결과, 이 3일에 주총이 집중돼 있어 이날을 피해 주총을 열어 달라고 권고한 바 있다. 그러자 이번에는 무려 700개 사가 주총일을 28일로 신고했다. 일종의 ‘풍선효과’가 나타난 셈이다.

의결권을 행사해야 할 주주, 특히 개인 소액주주들의 경우 주총일이 겹치게 되면 임원 변경이나 자사주·배당 정책 등에 대한 의견 전달이 어려워진다. JW중외제약의 경우 27일 계열사인 JW신약, JW생명과학 주총을 함께 열기에 주식을 모두 보유한 주주는 주총 참여가 어려워진다. 예탁원에 따르면 지난해 기준 개인 주주가 평균 5.97개의 종목 주식을 보유한 것으로 집계됐다.

금융 당국은 2018년 주총 집중일 제도를 도입해 특정일로의 쏠림을 막으려 했다. 그러나 사전에 사유만 신고하면 별다른 불이익이 없어 상장사들의 참여도가 떨어진다는 지적을 받고 있다. ‘전자투표제도’가 지난 2010년부터 시행됐지만, 지지부진한 상태다. 전자투표는 코로나19로 관심이 높아져 행사율이 2021년 5.13%에서 2022년 10.09%로 2배가량으로 올랐으나, 2023년 11.62%로 또다시 제자리걸음 상태다. 황세운 자본시장연구원 선임연구위원은 “기업들이 전자투표 확대를 위한 인프라 확충에 나설 필요가 있으나 유인 요인이 없는 게 현실”이라고 말했다.

신병남 기자 fellsick@munhwa.com