이미지 크게보기무산된 국회 외통위 회의 국회 외교통일위원회 전체회의가 14일 이종섭 전 국방부 장관 출국금지 및 주호주 대사 부임을 둘러싼 여야 의원들의 공방으로 무산되면서 회의장에 국회 직원들과 취재진 모습만 보이고 있다. 연합뉴스

■ 공수처 ‘이종섭 수사’ 논란

작년9월 수사외압 의혹 피고발
野‘호주대사 임명뒤 도피’주장

李대사“도피 출국할 이유 없다
소환통보 오면 언제든지 올 것”
다음달 조기 귀국 방안도 검토

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이종섭(사진) 주호주 대사가 “고위공직자범죄수사처(공수처)가 소환 통보 등 아무런 연락을 해오지 않았다”며 “앞으로 소환 통보 연락이 오면 언제든지 즉각 귀국하겠다”고 15일 밝혔다. 이 대사는 다음 달 열리는 재외공관장회의 전에 조기 귀국하는 안도 검토하고 있는 것으로 알려져, 4월 국회의원 총선거 전에 야권의 ‘도피성 임명’ 주장이 불식될 수 있을지 주목된다.

이 대사는 이날 문화일보와의 통화에서 “지난 4일 대사로 부임한 후 지금까지 공수처로부터 소환 통보를 받은 적이 없다”며 이같이 말했다. 이 대사는 ‘출국금지 사실을 통보받거나 들은 적이 있느냐’는 질문에 대해서도 “전혀 없다”며 “(출국금지 사실을) 알았다면 이런 일이 없었을 것”이라고 설명했다. 이 대사는 국방부 장관 재직 당시 발생한 해병대 채수근 상병 순직 사건 수사에 외압을 행사했다는 의혹으로 지난해 9월 공수처에 고발됐고, 수사 대상에 오른 상태에서 호주 대사로 임명돼 ‘도피 출국’ 논란에 휘말렸다. 그러나 이 대사는 “도피할 이유가 없다”며 “대사로 부임하는 것이 어떻게 도피가 되느냐”고 반문했다. 야권의 수사 외압·직권남용 주장에 대해서도 이 대사는 “군에 수사권이 없는 사건인데 어떻게 국방부 장관의 수사 외압과 직권남용이 성립되는지 이해가 되지 않는다”고 반박했다.

이 대사가 공수처로부터 출국금지 통보를 받은 적이 없다고 밝히면서, 고발 후 조사를 6개월이나 미뤄온 공수처가 출국금지까지 통보하지 않은 것이 상식적이지 않다는 지적도 나온다. 윤재옥 국민의힘 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “수사기관만이 알 수 있는 통화 내역과 출국금지 사실 등이 유출돼 특정 언론이 악의적으로 보도하고 야당이 이를 받아 확대 재생산하고 있다”며 “만약 공수처가 의도적으로 수사 기밀을 흘리고 있다면 매우 심각한 범죄일 뿐 아니라 민주주의를 흔드는 선거 개입”이라고 비판했다. 야권에서 ‘도주 대사’라며 총공세를 펴고 있는 가운데, 대통령실은 대사 임명을 철회하지 않겠다는 입장을 고수하고 있다.

이 대사는 아그레망(주재국 동의)을 받아 현지에 부임한 외교관 신분으로, 조만간 호주 최고위급 인사에 신임장 제정을 앞두고 있다. 이 대사 스스로 공수처 소환조사 통보에 즉시 귀국하겠다는 입장을 밝힌 상황에서 공수처 통보가 없더라도 다음 달 말 서울에서 열리는 외교부 재외공관장회의 이전에 귀국할 가능성도 거론된다. 외교가에서는 이 대사가 공수처 소환조사 일정으로 주재국과 서울을 오가야 하는 상황에서 정상적인 대사 활동을 하기 어렵다는 우려가 나온다.

정충신 선임기자, 조재연·김유진 기자