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4·10 국회의원 총선거 더불어민주당 서울 강북을 후보인 정봉주(사진) 전 의원의 ‘목발 경품’ 발언과 관련해 더불어민주당이 사과 여부를 확인하는 작업에 착수했다. 정 전 의원은 당사자들에게 사과했다고 했으나 당사자들이 사과받은 적이 없다는 보도가 나오면서 논란이 커지고 있다.

정 전 의원은 13일 오전 페이스북에 올린 글에서 "과거 ‘목발 경품’ 발언 직후 당사자께 직접 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제했다"며 "그때나 지금이나 같은 마음으로 과거 제 발언에 대해 정중히 사과드린다"고 했다. 문제가 된 발언은 지난 2017년 정 전 의원이 유튜브 방송에서 한 것이다. 정 전 의원이 공천을 받으면서 이 발언이 다시 논란이 되고 있다.

정 전 의원은 2018 평창동계올림픽을 앞두고 북한 스키장 활용 방안을 두고 패널들과 대화하던 중 "DMZ(비무장지대)에 멋진 거 있잖아요? 발목지뢰. DMZ에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목 지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야"라고 말했다. 이는 지난 2015년 8월 경기도 파주시 DMZ에서 수색 작전을 하던 우리 군 장병 2명이 북한군이 매설한 목함지뢰 폭발로 다리와 발목 등을 잃은 사건을 언급한 것으로 의심받았다.

이와 관련 당시 피해 장병들을 접촉한 결과 2명 모두 정 전 의원의 사과를 받은 적이 없었다는 보도가 나왔다.

민주당은 즉시 사실관계 확인에 들어간 것으로 알려졌다. ‘사과 발언’이 거짓으로 드러나면 후보직 거취에도 영향을 미칠 가능성이 있다. 민주당은 이날 모든 후보에게 "국민 눈높이에 맞지 않는 언행을 주의하라"며 "이를 위반하면 공천 취소를 포함해 긴급 징계할 것"이라는 공문을 보냈다.

조성진 기자