이미지 크게보기 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. 리아노보스티 연합뉴스

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 러시아의 존립 위협 시 핵무기를 사용할 것이라고 밝혔다. 대선을 앞두고 서방과의 대결 구도를 부각시켜 내부 단합을 도모하려는 취지로 해석된다.

오는 15∼17일 대선을 앞둔 푸틴 대통령은 13일(현지시간) 자국 TV 방송 ‘로시야 1’, ‘리아노보스티 통신’과의 인터뷰에서 ‘러시아가 핵전쟁에 준비돼 있는가’란 질문에 "러시아는 군사기술적 면에서 항상 핵전쟁에 준비돼 있다"며 이같이 답했다. 또 푸틴 대통령은 "군사기술적 측면에서 우리는 당연히 준비돼 있다. 핵무기들은 항상 전투 준비태세에 있다"고 설명했다. 이어 "우리의 3대 핵전력은 다른 나라의 3대 핵전력보다 더 현대적"이라면서 "전반적으로 (핵무기) 운반체와 탄두 기준으로 우리는 (미국 등 다른 핵보유국들과) 균형을 이루고 있지만 우리 것이 더 현대적이다. 이는 모든 전문가들도 안다"고 주장했다. 3대 핵전력은 핵무기를 운반할 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM), 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 전략폭격기 등을 통칭한다.

또 푸틴 대통령은 미군의 우크라이나 파병 가능성에 대해선 파병되는 미군을 간섭군으로 간주할 것이라고 경고했다. 그는 "우리는 러시아 영토(우크라이나 점령지)에 미군이 나타나는 것이 무엇을 의미함을 안다. 이는 간섭군이다. 우리는 그들을 그렇게 대할 것"이라면서 "그들이 우크라이나 영토에 나타나더라도 그럴 것이고 미국은 이를 이해하고 있다"고 말했다.

한편 미국 의회가 추가 예산을 승인하지 않아 지난해 말 이후 우크라이나 무기 지원을 중단했던 미국 정부는 이날 비용 절감을 통해 확보한 자금으로 우크라이나를 지원키로 했다. 제이크 설리번 국가안보보좌관은 12일 백악관 브리핑에서 미국 정부는 우크라이나가 시급하게 필요한 3억 달러(약 4000억 원) 상당의 무기와 장비를 지원한다고 발표했다. 설리번 보좌관은 국방부가 과거에 우크라이나에 지원한 무기 재고를 보충하기 위해 방산업체와 무기 구매 계약을 체결했는데 가격 협상이 잘 되면서 일부 예산이 남아 우크라이나를 지원할 수 있게 됐다고 설명했다. 이번에 지원하는 무기에는 155mm 포탄과 고속기동포병로켓시스템(HIMARS)용 탄약이 포함된다.

이현욱 기자