이미지 크게보기 이상헌 더불어민주당 의원이 27일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 진보당 윤종오 후보에게 경선을 통한 단일화를 촉구하고 있다. 연합뉴스

이상헌 의원이 더불어민주당을 탈당해 무소속으로 울산 북구에 출마하겠다고 28일 밝혔다. 민주당과 진보당이 이 의원의 지역구인 울산 북구 총선 후보를 진보당 윤종오 후보로 단일화하기로 결정한데 대한 반발로 해석된다. 공천 과정에서 민주당 현역 의원이 탈당한 건 앞서 김영주·이수진·박영순·설훈 의원에 이어 다섯 번째다.

재선인 이 의원은 이날 입장문을 내고 "야욕과 탐욕으로 가득 찬 단일화는 정당성을 잃었다"며 "이번 총선에서 무소속으로 출마하기로 결심했다"고 밝혔다. 이 의원은 "진보당 윤 후보에게 주민의 정당한 선택을 받을 절차인 경선을 제의했지만, 결국 윤 후보는 진보당 중앙당을 핑계로 답변을 회피했다"며 "진보 진영의 승리를 위한 단일화를 주장하지만, 민주적 절차와 민심을 저버렸다"고 지적했다.

그러면서 이 의원은 "울산 북구는 전국에서 가장 젊은 도시이자 현명한 판단력을 가진 주민 여러분들이 많다"며 "30여 년의 민주당 외길 인생을 살아오면서 처음으로 당을 떠나는 만큼 제 가슴속에 상처를 품고 깊은 고민과 많은 반성, 그리고 울산 북구의 희망을 기대하고 있다"고 말했다.

다만 이 의원은 총선 승리 후 민주당에 복당하겠다고 밝혔다. 그는 "당은 저 혼자 잠시 떠난다. 저의 보좌진들과 지역에서 함께할 선출직 의원을 비롯한 당원들은 단 한 명도 당을 떠나지 않을 것"이라며 "30년 민주당 외길에서 처음으로 당을 떠나지만 가슴에 민주당을 새기고 살아 돌아올 것"이라고 강조했다.

임정환 기자