美 공화당 뉴햄프셔 경선 D-2
트럼프-헤일리 양자구도 재편

워싱턴=김남석 특파원 namdol@munhwa.com

미국 공화당 대통령선거 후보 경선 주자인 론 디샌티스 플로리다 주지사가 21일(현지시간) 선거운동을 중단하고 도널드 트럼프 전 대통령 지지를 전격 선언했다. 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)를 불과 이틀 남기고 한때 ‘트럼프 대항마’로 주목받던 디샌티스 주지사가 중도 하차하면서 공화당 경선은 트럼프 전 대통령과 니키 헤일리 전 유엔대사 간 양자대결 구도로 재편됐다.

디샌티스 주지사는 이날 X(옛 트위터)에 올린 영상 메시지를 통해 “아이오와에서 2위를 차지한 뒤 앞으로 나아갈 길을 두고 기도하고 숙고했다”며 “승리로 가는 명확한 길이 없다. 오늘 내 선거운동을 중단한다”고 밝혔다. 그는 이어 “공화당 경선 유권자 다수가 트럼프에게 다시 한 번 기회를 주고 싶어 한다는 게 명확하다. 트럼프는 현직인 조 바이든(대통령)보다 우월하다”며 트럼프 전 대통령에 대한 지지를 선언했다. 디샌티스 주지사 사퇴에 트럼프 전 대통령은 “치열한 경선이었지만 이제 하나로 뭉쳐 바이든을 물리칠 때”라고 환영했다. 반면 헤일리 전 대사는 “유권자들은 새로운 세대 지도자를 원한다. 디샌티스 지지자들은 (대선 본선에서) 지는 것을 원하지 않는다”며 디샌티스 주지사 지지표가 자신에게 결집할 것이라고 주장했다. 이날 CNN·뉴햄프셔대의 뉴햄프셔주 공화당 유권자 1242명 조사(16∼19일) 결과, 트럼프 전 대통령(50%)이 헤일리 전 대사(39%)를 앞섰다.