이미지 크게보기 중국 베이징 하이뎬구의 한 초등학교 교실에서 어린이들이 아침 조례를 하고 있다. 신화 뉴시스

유치원은 5600곳 폐업 등 이미 ‘직격탄’…당국, 교육학과 신설 불허


신생아가 급속히 줄고 있는 중국에서 학생 감소로 2035년 초·중학교 교사 187만 명이 수요에 비해 과잉 공급될 것이라는 전망이 나왔다.

홍성신문 등 현지 매체들은 5일(현지시간) 베이징 사범대 고등교육연구원 차오진중 부교수 연구팀이 중국의 학령 인구 감소 추세를 토대로 시뮬레이션한 결과를 인용해 이렇게 보도했다. 연구에 따르면 2035년 초등학교 교사 150만 명, 중학교 교사 37만 명 등 187만명의 초·중 교사가 남아돌 것으로 예측됐다. 연구팀은 "의무교육 대상인 초·중학생 수가 2024년 1억4600만 명으로 정점을 찍은 뒤 급속히 감소하게 될 것"이라고 밝혔다.

이어 "학생 감소는 필연적으로 유치원과 초등학교들의 생존에 영향을 미치게 되고, 관련 학과 졸업생들의 취업난이 심화할 것"이라고 전망했다.

중국 교육 컨설팅 기관인 마이커쓰 연구원이 지난 3일 발표한 ‘고등교육 추세 보고(2023)’는 차오 교수팀의 연구 결과를 토대로 학생 감소에 대비해 교육학과 정원 통제 등 대학 구조 조정의 필요성을 강조했다.

중국 교육 당국도 학생 감소에 대응하기 위해 교원 수급 조절에 나섰다.

중국 교육부는 지난해 3월 ‘고등교육 분야 전공 조정 및 최적화를 위한 개혁 방안’을 통해 2025년까지 현재의 대학 학과 가운데 20%를 구조조정 하도록 했다. 아울러 교육부는 작년 전국 112개 대학이 신청한 교육학과 신설 계획을 불허했다.

교육학과 신설 불허율은 45%로, 전년 33%보다 12%p 높았다.

쓰촨성은 지난해 7월 인공지능 등 첨단산업을 전공하는 학과 신설을 장려하는 대신 교육학과와 예술학과 신설은 엄격히 통제하겠다고 밝혔다.

산둥성도 지난해 9월 대학들의 교육 관련 학과 신설을 불허했으며 기존 교육학과도 구조 조정에 나서도록 했다.

교육부 통계에 따르면 중·고 교사 자격증을 취득할 수 있는 4년제 대학 교육학과 졸업생은 2017년 14만1900명에서 2021년 18만4300명으로 5년 만에 30% 증가했다.

유치원 교사를 할 수 있는 전문대의 교육학과와 체육학과 졸업생도 2021년 48만6200명에 달해 5년 새 34% 늘었다.

반면 중국 신생아는 2016년 1883만 명으로 정점을 찍은 뒤 연평균 150만명씩 감소해 2022년에는 956만명으로 쪼그라들었다.

한 해 신생아 수가 1000만 명을 밑돈 것은 1949년 이후 73년 만에 처음이다. 신생아의 지속적인 감소의 영향으로 2022년 중국의 유치원생과 초등학생 수는 전년보다 각각 170만명, 100만명 감소했으며, 유치원 수는 28만9200개로 전년보다 5610곳이 줄었다.

중국에서 유치원 수가 감소한 건 2008년 이후 14년 만에 처음이다. 베이징의 선글로리교육연구소는 원생 감소에 따라 2030년 중국 유치원의 30∼50%가 폐업하게 될 것으로 전망했다.

교육 전문가들은 신생아와 취학 연령 인구가 계속 감소하는 추세여서 유치원에 이어 초·중·고교는 물론 머지않아 대학들도 심각한 구조조정의 처지에 놓이게 될 것이라고 전망했다.

박세영 기자