이미지 크게보기 이준석(오른쪽 두번째) 전 국민의힘 대표가 오른쪽부터 국민의힘 허은아 의원과 천하람 순천갑 당협위원장, 김용태 전 최고위원, 이기인 경기도의원과 대화를 나누고 있다. 김용태 전 최고위원 페이스북

이준석 전 국민의힘 대표의 핵심 측근인 ‘천아용인’(천하람·허은아·김용태·이기인) 대열에서 가장 먼저 이탈한 김용태 전 청년 최고위원이 "당내에서 혁신을 이어나가야 된다는 생각"이었다며 이탈 이유를 밝혔다.

김 전 최고위원은 지난 25일 CBS라디오 ‘박재홍의한판승부’에서 "김용태의 정치를 하겠다"며 "당내에서 혁신하고 쓴소리 내는 것이 제 정치"라고 밝혔다. 그는 "오래전부터 당내에서 혁신을 이어나가야 한다는 생각이 강했다"며 "그래서 언론을 통해서도 탈당하지 않겠다는 것을 피력했다"고 했다.

김 전 최고위원은 지난 22일 미디어 플랫폼 ‘얼룩소(alookso)’에 "국민 판단에 맡길 줄 아는 민생 중심의 정치를 한동훈 비상대책위가 해내길 바란다. 한동훈 (비대위원장) 지명자의 스마트함이 민생 문제 해결에서 빛나길 고대한다"며 ‘이준석 신당 창당’이 아닌 ‘한동훈 비대위 체제’를 지지했다. 같은 날 라디오에서도 "이준석 전 대표와 천아인과의 관계가 굉장히 가슴이 아프지만 그런데도 이게 제 원칙에 맞는 판단이었다고 생각한다"며 당내 잔류 의사를 밝히기도 했다.

김 전 최고위원은 "결과적으로 당내에서 쓴소리가 용인되고 수용되고 또 당내에서 쓴소리를 외쳤을 때 저는 그때 의미가 있는 것"이라며 "이것이 책임정치고 원칙에 맞다"라고 전했다. 그러면서 "국민의힘을 떠날 생각이 없다"며 "국민의힘의 진정한 성공과 개혁을 위해 저의 소신을 지키고 앞으로 나아가겠다"고 재차 강조했다.

이에 ‘천아용인’이 아니라 ‘천아인’으로 봐야 하는 것이냐는 질문에 김 전 최고위원은 "각자의 결정을 해야 할 것"이라고 말했다.

김 전 최고위원은 이 전 대표의 지지를 받으며 지난 3·8 전당대회에 출마했던 ‘천아용인’ 중 한 명으로 이 전 대표가 신당 창당을 추진하면서 함께 거론됐었다. 그러나 한동훈 전 법무부 장관의 비대위원장 입성이 확정된 지난 21일 이후 국민의힘 탈당이 아닌 한동훈 비대위 체제에 대한 지지 의사를 밝혔다. 그는 현재 경기 포천-가평 출마를 노리고 있다.

한편 이 전 국민의힘 대표는 오는 27일 기자회견을 열고 거취에 대한 입장을 밝힐 것으로 보인다. 이 전 대표는 27일 친이준석계와 탈당한 이후 신당을 창당하겠다는 입장을 수차례 밝힌 바 있다.

박세영 기자