이미지 크게보기 지난 11일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하는 김기현 국민의힘 대표. 뉴시스

이준석 “김 대표 거취 관련해 주로 대화”
“선출된 당대표 등떠밀려 내려오는 게 당 대표들이 별난 거냐 대통령이 별난 거냐”
김기현 “신당 창당에 대한 우려 전달”


김기현 국민의힘 대표가 13일 “오늘부로 국민의힘 당 대표직을 내려놓겠다”며 사퇴를 선언했다.

김 대표는 이날 배포한 입장문을 통해 “우리 당이 지금 처한 모든 상황에 대한 책임은 당대표인 저의 몫이며, 그에 따른 어떤 비판도 오롯이 저의 몫입니다. 더이상 저의 거취 문제로 당이 분열되어서는 안 된다”고 밝혔다.

그는 “지난 9개월 동안 켜켜이 쌓여온 신(新)적폐를 청산하고 대한민국의 정상화와 국민의힘, 나아가 윤석열 정부의 성공이라는 막중한 사명감을 안고 진심을 다해 일했지만, 그 사명을 완수하지 못하고 소임을 내려놓게 되어 송구하다”면서 “‘행유부득 반구저기’(行有不得反求諸己: 어떤 일의 결과를 자신에게서 찾아야 한다는 고사성어)의 심정으로 책임을 다하고자 한다”면서 이렇게 밝혔다.

그러면서 “당 구성원 모두가 통합과 포용의 마음으로 자중자애하며 국민들의 마음을 얻기 위해 힘을 더 모았으면 좋겠다”며 “후안무치한 민주당이 다시 의회 권력을 잡는 비극이 재연되지 않도록 당원의 한 사람으로서 견마지로를 다하겠다”고도 했다.

그는 친윤계 정점이던 장제원 국민의힘 의원의 총선 불출마 선언 이후 이틀째 잠행을 이어가며 거취를 고민한 것으로 알려졌다.

13일 오전에는 서울 모처에서 이준석 전 대표와 비공개 회동을 갖고 거취 문제를 논의한 것으로 전해졌다. 김 대표는 인요한 전 혁신위원장이 요청한 ‘당 지도부·대통령 측근·스타 중진 희생’에 전날(12일) 장제원 의원이 응하면서 총선 불출마와 대표직 사퇴 등을 놓고 고민하게 됐고, 일찍이 반윤(反윤석열) 노선을 취한 이 전 대표는 신당 창당을 위해 이달 27일 탈당을 검토하고 있다. 김 대표는 장 의원이 총선 불출마를 선언한 전날부터 공식일정을 비우고, 서울 성동구 자택에도 복귀하지 않고 측근 등을 만나왔다.

이미지 크게보기 이준석 전 국민의힘 대표가 6일 서울 노원구 광운대학교에서 ‘더 나은 미래를 향한 우리의 고민’이라는 주제로 강연을 하고 있다.뉴시스

이 전 대표는 이날 유튜브 채널 ‘스픽스’에 출연해 “오늘 만난 게 오전 11시이고 점심 전까지 1시간 정도 대화했다”며 대화의 주제는 김 대표의 거취였다고 설명했다.

이 전 대표는 “김 대표가 확실히 고민이 있는 것 같다. 본인이 생각하기에 본인과 대통령의 호흡에 전혀 문제 없다고 생각했는데 조선일보의 (서울 지역 총선 승리) 6석 보도부터 사태가 급변해 모든 언론에서 퇴진으로 몰고 있는 상황”이라고 전했다. 이 전 대표는 김 대표에게 “지금 발생한 상황의 가장 큰 책임은 김 대표가 아니니 조금 여유를 가지시라. 갑자기 대통령이 출장 갈 때 일 처리를 마치려는 모양새로 가버리면 하나의 관행, 버릇처럼 돼버려 큰일 난다”고 조언했다고 전했다.

이 전 대표는 김 대표의 거취에 대해 “김 대표는 명예를 중요하게 생각하는 분이라 자리에 집착하는 사람처럼 비치는 상태가 하루라도 더 지속되면 화가 난다는 입장”이라며 “저는 ‘다들 상황을 냉정하게 파악하기 전까지는 성급하게 거취 판단을 안 하는 게 좋겠다’고 말씀드렸다”고 말했다.

이 전 대표의 발언은 김 대표가 사퇴 압박을 받는 상황의 배후에 ‘윤심’(윤 대통령의 의중)이 있다는 의혹을 강조하려는 것으로 해석된다. 이 전 대표는 전날 SNS에서도 “선출된 당대표가 두 명이나 등 떠밀려 임기를 마치지 못하는 것이 당대표들이 별나서 그런 건지, 아니면 같이 일하는 대통령이 별나서 그런 건지 되짚어 봐라”라며 전직 당대표로서 김 대표의 심정을 이해할 수 있다는 취지로 김 대표에게 손을 내밀었다.

이 전 대표는 이날 오후 유튜브 라이브 디톡스에 출연해 신당 참여 가능성에 대해 “애초에 신당 얘기는 없었고, 제가 신당을 하지 않는 조건을 제시하는 등 그런 대화가 아니었다”고 말했다.

다만, 김 대표는 이날 저녁 SNS를 통해 이 전 대표와의 비공개 회동 내용과 관련, “이 전 대표와 만나 신당 창당에 대한 우려를 전달했다”면서 신당 관련 대화보다는 김 대표 거취와 관련해 논의했다는 이 전 대표와 엇갈린 내용을 전했다.

박세영 기자