이미지 크게보기 김만배 씨가 지난 9월 13일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 재판에 출석하고 있다. 연합뉴스

지난해 대선을 앞둔 기간 여론 조작 의혹을 수사하는 검찰이 ‘대장동 대출브로커’ 조우형 씨로부터 “2021년 9월~10월 화천대유 대주주 김만배 씨가 ‘대장동 개발 비리 의혹 주범은 이재명 더불어민주당 대표가 아니라 정영학 회계사(천화동인 5호 소유주)라고 말하고 다녀라’고 지시했다”는 진술을 확보했다. 최근 수사 대상이 된 일부 매체들은 조 씨가 언급한 시점부터 대장동 개발 비리 의혹 주범은 정 회계사란 취지로 보도했는데 검찰은 그 배경에 김 씨가 있었다고 강하게 의심하고 있다.

17일 문화일보 취재를 종합하면, 서울중앙지검 대선개입 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 최근 조 씨를 소환 조사해 “김 씨가 2021년 9월 말 검찰이 정영학 녹취록을 확보하자 내게 ‘대장동 개발 비리 의혹 주범은 이 대표라고 하면 안된다. 개발 비리 의혹 주범을 정 회계사라고 언론 등 주변에 말해야 한다’고 지시했다”는 취지의 진술을 확보했다. 특별수사팀은 다른 대장동 관련자들로부터 “비슷한 시기 김 씨가 ‘대장동 개발비리 의혹 주범은 이 대표가 아닌 정 회계사로 몰아야 한다’고 지시했다”는 진술도 확보했다. 정 회계사가 2021년 9월 26일, 10월 1일 두 차례에 걸쳐 검찰에 제출한 1324쪽 분량 녹취록엔 ‘대장동 일당’이 주고받은 대화 등이 담겼다. 여기엔 “천화동인 1호 절반은 ‘그분 것’”, “유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장이 ‘시장님(이 대표)이 나(유 전 본부장)한테 그림까지 그리면서 1000억 원만 있으면 된다. 나는 대장동이든 뭐든 관심 없어, 그것(1000억 원)만 만들어’라고 말했다” 등 이 대표가 21차례 등장한다.

특별수사팀은 조 씨가 언급한 시기 최근 수사 대상이 된 일부 매체에서 ‘대장동 주범은 이 대표가 아니라 정 회계사’란 취지의 보도들이 이어진 배경에 김 씨가 있다고 강하게 의심하고 있다. 최근 수사 대상이 된 매체들은 당시 ‘정 회계사가 대장동 사업의 처음과 끝이다’, ‘대장동 사업 초기 부산저축은행 돈 끌어온 브로커도 정 회계사다’ 등 정 회계사가 주범이란 취지의 보도들을 이어갔다. 2021년 10월 김 씨는 한 매체와 인터뷰를 통해 대장동 사업 주범은 이 대표가 아니라 정 회계사라고 강조했다. 특별수사팀은 김 씨가 해당 매체 보도에 관여한 화천대유 고문 출신 언론인들을 신학림 전 언론노조 위원장에게 설립을 약속한 언론재단 간부로 영입하려고 했다고 의심하고 있다.

법조계 관계자는 “김 씨 등의 허위 발언으로 잘못된 보도가 이뤄졌다면, 해당 언론사와 기사를 쓴 기자들도 피해자”라며 “다만 김 씨가 어떤 목적으로 허위 발언을 하고 여론을 조작했는지는 규명해야 한다”고 말했다.

한편 특별수사팀은 신 전 위원장 휴대전화 등 전자기기에 대한 포렌식을 상당 부분 완료한 것으로 전해졌다. 녹취 파일도 일부 복원했다고 한다. 특별수사팀은 올해 중 신 전 위원장을 소환해 여론조작 과정에서 김 씨와 어떤 논의를 진행했는지를 추궁할 것으로 보인다. 염유섭·김무연 기자