이미지 크게보기 베냐민 네타냐후 총리와 조 바이든 미국 대통령. 뉴시스 연합뉴스

바이든 "이스라엘은 자국 학살에 대응할 권리와 책임 있다"
네타냐후 "우리는 지상 침공을 준비하고 있다"


‘이스라엘이 가자지구에 대한 지상 공격을 미루기로 미국과 합의했다’는 보도가 나온 직후 조 바이든 미국 대통령이 즉각 부인에 나섰다. 바이든 대통령은 "이스라엘은 (하마스의) 자국민 학살에 대응할 권리와 책임이 있다"면서 ‘이스라엘 총리에 지상전 연기를 요구했느냐’는 질문에 "아니다"라고 말했다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 "우리는 지상 침공을 준비하고 있다"고 밝혀 지상 침공이 멀지 않았음을 시사했다. 이르면 이번 주말에 침공이 이뤄질 수 있다는 관측이 나온다.

바이든 대통령은 25일(현지시간) 백악관에서 앤서니 앨버리지 호주 총리와 정상회담을 한 뒤 진행한 공동 기자회견에서 "하마스의 잔인한 파괴 행위 이후 이스라엘 국민이 느끼는 분노를 완전하게 이해 가능하다"면서 "이스라엘은 (하마스의) 자국민 학살에 대응할 권리와 책임이 있다"고 밝혔다. 바이든 대통령은 인질 석방을 위해 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에 지상전 연기를 요구했느냐는 질문에는 "아니다"라고 답했다.

앞서 월스트리트저널(WSJ)이 미국과 이스라엘 정부 관계자들을 인용해 이스라엘이 미국의 요청을 받아들여 가자지구에 대한 지상 공격을 미루기로 의견을 모았다고 보도한 데 대한 반박 성격으로 해석된다. WSJ는 미국이 중동 지역에 주둔하는 미군에 대한 공격에 대비해 방어망을 확충할 시간이 필요하다는 입장을 이스라엘 측에 전달했다고 보도한 바 있다.

네타냐후 총리 역시 이날 TV 연설에서 "우리는 지상 침공을 준비하고 있으며 구체적인 사항은 말할 수 없지만, 시점은 전시내각의 만장일치 합의에 따라 결정될 것"이라고 말했다. 조만간 침공이 이뤄질 수 있음을 시사한 발언으로 해석된다. 아울러 네타냐후 총리는 "가자지구의 민간인은 남부로 이동하라"고 거듭 경고했다.

네타냐후 총리는 "땅 위에 있든, 지하에 있든, 가자지구 안이든 밖이든, 모든 하마스 대원은 이미 죽은 목숨"이라며 "이스라엘은 테러리스트 수천 명을 사살했으며, 이는 시작에 불과하다"고 말했다. 그는 "우리는 이스라엘 시민들이 무기를 들 것을 촉구한다"며 "우리는 이 살인자들, 만행의 가해자들, ‘다에시’(이슬람국가·IS) 하마스로부터 대가를 받아낼 것"이라고도 했다.

임정환 기자