이미지 크게보기 남성현 산림청장이 23일 정부대전청사 집무실에서 산림강국 도약을 위한 다양한 정책을 설명하고 있다. 산림청 제공

■ 국토녹화 50년… 산림강국 도약 선언한 남성현 산림청장

기후위기 등으로 업무 범위 확대
지자체와 다양한 분야 긴밀 협력
순천 국가정원 등 성공모델 창출

목재 자급률 15%… 연 7조 유출
임목축적 연 3% 증가, 잘 활용을
선진국처럼 보전·이용 조화 필요

경영형·휴양형·보전형으로 나눠
100대 명품숲 선정…브랜드화도


대전=김창희 기자 chkim@munhwa.com

“요즘 지방자치단체들 사이에서 최고 인기 있는 중앙정부 기관이 산림청이라고 합니다. 산림청과 협력해 진행 중인 순천만국제정원박람회는 관람객이 900만 명을 돌파했고, 강원 고성에서 어제 폐막한 세계산림엑스포는 142만 명이 다녀갔습니다. 도시 숲·국가정원 조성 등 다양한 분야에서 지자체와 긴밀히 협력하고 있습니다.” 남성현 산림청장은 23일 정부대전청사 집무실에서 가진 인터뷰에서 최근 노관규 전남 순천시장이 방송에서 했다는 얘기를 전하며 지역과 현장을 중시하는 최근 산림행정의 흐름을 소개했다.

국토녹화 사업 50년을 맞아 “이제 돈 되는 ‘보물산’을 만들 때”라고 강조한 남 청장은 최근 국정감사에서 소병훈 국회 농림축산식품해양수산위원장의 발언도 소개했다. 그는 “위원장께서 ‘탄소중립과 녹생성장의 시대에서 산림 강국을 이어나가기 위해서는 산림청도 머지않은 미래에 산림부로 거듭날 수 있기를 기원한다’고 언급했다”며 “산림청의 부 혹은 처 승격은 산림공직자의 숙원이지만 국회에서 처음으로 공식 거론된 것은 큰 의미가 있다고 본다”고 말했다. 다음은 남 청장과의 일문일답.



―최근 지자체와의 협력 사업이 좋은 성과를 내고 있는데.

“산림청이 경제적, 환경적, 사회문화적인 변화와 기후 위기로 업무 범위가 크게 확대되고 있다. 지방화 시대에 지자체 하고 협력관계를 맺지 않으면 산림 행정은 설 땅이 없다. 지자체가 하는 사업이 산림청 정책 범위 안에 들어가 있으면 공모 사업을 통해 적극 지원하고 있다. 전남 순천시 국가정원, 대전 서구·유성구 목재친화도시 사업 등 성공모델을 계속 창출하고 있다. 지자체와 지역 주민들이 국유림을 지속 가능하게 이용하도록 문턱을 더 낮추고 지역개발사업에 국유림이 편입되더라도 어려움이 없도록 지원하고 있다.”

―올해 국토녹화 50주년을 기념해 다양한 사업을 추진했는데 어떤 의미가 있는지.

“1973년 제1차 치산녹화계획 수립 이후 헐벗은 민둥산에 본격적으로 나무를 심기 시작했으며 올해가 50년이 되는 해다. 그동안 국민과 함께 120억 그루의 나무를 심어 국토녹화의 금자탑을 쌓았으며, 그 결과 세계가 인정하는 명실상부한 국토녹화 성공국으로 2022년 5월 세계산림총회를 개최했다. 우리나라가 국민소득 3만 달러 시대의 선진국에 진입했기 때문에 산림 분야도 이에 걸맞게 ‘산림르네상스 시대’를 열어야 한다. 산림르네상스를 크게 두 가지로 요약하면 임업인이 돈이 되는 보물산을 만들고, 지난 50년간 가꿔온 울창한 숲을 국민께는 힐링, 문화자산으로 마음껏 즐기도록 돌려드리는 것이다.”

―세계가 격찬하는 산림녹화 성과에도 불구하고 우리나라 목재자급률은 너무 낮다는 평가가 있다.

“임업 선진국의 임업 역사는 200∼300년인 데 비해 우리는 50년에 불과한 점을 감안해야 한다. 이제 경제·환경적으로 가치가 있고 기후위기와 산림 재난에 대응할 수 있도록 수종을 교체하고 대대적인 숲 가꾸기를 해야 한다. 국산 목재 자급률은 15%에 불과해 연간 7조 원의 외화가 유출되고 있다. 매년 종이, 건축, 가구 등으로 국내에서 소비되는 목재가 3000만㎥다. 우리나라 임목 축적(나무의 양)은 10억㎥인데 매년 나무가 자라면서 3%씩 3000만㎥의 임목 축적이 늘어난다. 이것만 잘 활용해도 수입 목재에 의존하지 않아도 된다. 하지만 임도가 부족하고 임업기계화 수준도 낮아 500만㎥만 국산재가 활용되고 있다. 보전할 산은 확실히 보전하고, 지속가능하게 경영할 산은 확실하게 경영해 목재산업을 선진화해야 한다.”

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―나무를 베는 것에 대한 부정적인 시선이 아직도 여전한데.

“산은 소중한 자연이자 자원이다. 보전과 이용이 조화를 이뤄야 한다. 세계적으로 봐도 국토면적의 30% 정도는 보존하고 나머지는 지속가능하게 이용하는 것이 글로벌 스탠더드다. 일본은 ‘보전산’과 ‘경영산’을 확실히 구분하고 있고 관광대국 스위스도 ‘관광 숲’과 나무를 심고 베는 임지를 구별해 관리하고 있다. 수입 목재 사용에는 받을 수 없는 탄소배출권을 국산 목재를 활용하면 받을 수 있다. 선진국형 산림경영 관리를 통한 산림르네상스 시대를 열어가기 위해 산림 분야 규제개선에 강한 드라이브를 걸고 있다. 그동안 산지규제 완화를 위해 발굴된 309건의 과제 중 172건(56%)을 완료했고, 나머지 과제도 신속하게 추진해 임업인의 불편이 없도록 개선해 나가겠다.”

―선진 산림강국으로 도약하기 위해 임도 인프라를 강조하고 있는데.

“임도는 전 세계적으로 심고, 가꾸고, 수확하는 산림경영관리를 위한 필수 기반시설이다. 특히 산불 진화 등을 위한 핵심 시설이지만, 임업 선진국에 비해 턱없이 부족하다. 지난 3월 합천·하동 산불 사례를 보면 임도는 고성능 산불진화차, 산불진화대원 등이 산불현장에 빠르게 접근할 수 있는 역할을 했다. 특히 공중 진화가 불가능한 야간에는 임도가 산불 진화의 핵심 시설이다. 앞으로 산림 경영·관리에 필수 기반 시설인 임도를 확대해 나가되 튼튼하고 안전하게 시설하겠다. 국내 임업 분야 산재율이 높은데 이것도 임도망 부족으로 작업 위험도가 높기 때문이다.”

―임도로 산사태가 유발된다는 주장이 있다.

“최근 국정감사에서 임도가 산사태 원인으로 지목된 부분에 대해서는 현장조사 결과 등을 토대로 직접적인 연관성이 없음을 재차 설명드렸다. 최근 극한 호우에 대비한 산사태 예방을 위해 기존 및 신설임도 아래에 옹벽·석축 등 피해방지시설 및 사방댐 등의 설치를 의무화하는 규정을 이달부터 시행하고 있다. 신설임도 예정 노선 아래에 민가 등 보호 대상 시설이 있으면 옹벽·석축 등 피해방지 시설을 임도 설계에 포함하고, 사방댐 등 산사태 예방사업과 연계해 추진해야 한다. 이번 규정 개정으로 극한 호우에 강한 임도를 조성·관리하고 사방댐 등 산사태 예방시설을 설치해 재난으로부터 국민의 생명·재산 등의 피해를 예방할 수 있을 것이다.”

―얼마전에 100대 명품 숲을 선정했는데 어떤 의미가 있는지.

“국토녹화 50년을 맞아 그동안 잘 가꿔온 숲을 이제는 국민 품으로 온전히 돌려드려 숲이 주는 다양한 혜택을 누릴 수 있도록 할 시점이다. 체계적인 숲 관리를 통해 잘 가꿔진 숲 중에서 역사·문화·경관적 가치가 우수한 숲을 국민 참여를 통해 산림경영형, 산림휴양형, 산림보전형으로 구분해 100대 명품 숲을 선정했다. 앞으로 명품 숲을 브랜드화해 지역경제 활성화에 커다란 도움을 줄 것으로 기대하고 있다. 여행하기 좋은 가을을 맞아 다음 달 10일까지 명품 숲 방문 이벤트를 진행하고 있으니 많은 참여를 요청드린다.”

―러시아산 헬기 부품이 공급되지 않아 헬기가동이 중단될 위기에 있다고 들었는데 산림청 대책은.

“산불진화 시 담수량 3000ℓ급 러시아산 카모프 헬기(KA-32) 29대를 주력 헬기로 사용하고 있으나, 러시아-우크라이나 전쟁이 지속함에 따라 내년 봄에는 헬기 부품 공급에 차질이 발생할 것으로 예상된다. 내년 봄철 산불진화 헬기 공백을 최소화하기 위해 예비비 369억 원을 확보해 8000ℓ급 대형헬기 5대, 3000ℓ급 중형헬기 2대를 외국에서 임차해 산불진화에 투입할 계획이다.”

―산림청과 인연을 맺은 지 40년 이상이 된 것으로 아는데 그동안 가장 보람 있었던 기억은.

“1978년 7급 공채로 공직에 들어와 산림청에서만 40년 4개월을 근무 중이다. 청장 취임 전 공직 퇴직 후 교수로 일하던 5년 5개월을 더하면 46년간을 산림 분야에서 일했다. 그동안 다양한 보직을 해봤지만, 1997년 임산물유통과장을 할 때 임산물 위판 정책 수립을 위해 전국을 돌면서 만났던 임업인들이 제 손을 잡고 눈물을 흘리던 기억을 지금도 잊지 않고 있다. 박봉이더라도 감사하다는 말을 들으면 자긍심이 높아진다. 25년이 지났지만 지금도 연락을 주고받는다. 휴대전화에 6000명의 임업인 연락처가 저장돼 있는데 이런 소중한 네트워크를 통해 웬만한 산림 현장 상황은 누구보다 빨리 파악할 수 있다.”