이미지 크게보기 2024학년도 대학수학능력시험 9월 모의평가가 시행된 지난달 6일 한 고등학교에서 3학년 학생들이 시험지를 확인하고 있다. 연합뉴스

최근 3년간 고등학교 자퇴생 수가 매년 증가한 것으로 집계됐다. 대입 정시 확대와 내신 절대평가 확대로 대학수학능력시험(수능) 준비를 위해 학교를 그만두는 사례가 늘어난다는 분석이 나온다.

9일 국회 교육위원회 소속 강득구 더불어민주당 의원실이 교육부에서 제출받은 2019~2022년 교육정보통계상 고등학교 자퇴생 현황에 따르면, 지난해 2만3440명이 학교를 그만뒀다. 2019년 2만4068명에 이르던 자퇴생 규모는 코로나19 유행으로 개학이 연기되고 원격수업이 운영된 2020년 1만5163명으로 급감했지만, 2021년 1만9467명, 2022년 2만3440명으로 유행 이전 수준에 근접했다.

최근 4년간 고교 자퇴생의 절반 이상은 1학년이었고, 학년이 올라갈수록 줄었다. 지난해 고교 자퇴생은 1학년이 1만2078명(51.5%)으로 과반수를 차지했고, 2학년 9271명(39.6%), 3학년 2091명(8.9%) 순으로 조사됐다.

교육부와 한국교육개발원이 매년 내놓는 교육기본통계 분석에서도 고등학교 학업중단율(전체 학생 중 학업 중단자 비율)은 2019년 1.7%에서 2020년 1.1%로 급감했다가 2021년 1.5%, 2022년 1.9%로 치솟았다. 특성화고를 제외한 다른 고교는 수능 위주 정시의 중요도가 높아진 대입제도 변화가 자퇴를 부추겼다는 지적도 나온다.

지난 2019년 이른바 ‘조국 사태’로 교육부는 서울대 등 주요 대학 16곳을 지정해 수능 위주로 선발하는 정시로 전체 모집인원의 40% 이상을 선발할 것을 주문했다. 해당 대학들은 2023학년도 입시부터 40% 이상을 충족하고 있다. 반면, 수시 반영 비중은 매년 축소됐고, 올해 고3이 치르는 대입부터는 자기소개서가 폐지됐다.

강 의원은 "코로나19 시기를 겪으며 비대면 수업을 진행했던 학생들이 학교 수업의 필요성을 느끼지 못하거나 대면 수업에 적응하기 어려운 경향도 있을 것"이라며 "교육 현장에서는 이런 흐름이 더 심해질 것으로 우려하는 만큼 이에 대한 교육 당국의 제도적 보완과 공교육의 정상화가 시급히 이뤄져야 한다"고 밝혔다.

이해완 기자