이미지 크게보기 예브게니 프리고진. 로이터 연합뉴스

러시아 용병기업 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진(62)이 암투병 중이라는 보도가 나왔다. 12일(현지시간) 영국 더타임스 등 외신은 프리고진이 오랜 기간 위암 투병 중으로 이는 그의 갑작스러운 무장반란을 결심하는데 영향을 미쳤을 것이라고 보도했다.

프리고진은 러시아 상트페테르부르크의 한 병원에서 치료받았는데, 이 병원은 블라디미르 푸틴 대통령과 관련이 있다고 한다. 병원의 이름은 ‘소가스’로, 푸틴 대통령의 6촌으로 추정되는 사업가 미하일 푸틴이 운영하는 러시아 보험회사 소가스가 소유하고 있다.

프리고진이 이 병원에서 치료받은 것은 지난달 경찰이 상트페테르부르크에 있는 그의 아파트를 급습했을 때 나온 위조 여권을 통해 드러났다. 위조 여권 중 하나에 이름이 ‘드미트리 게일레르’로 쓰여 있었는데, 이 이름은 2021년 입수된 문서에서 소가스 병원의 ‘슈퍼 VIP’ 환자 목록에 있었기 때문이다.

경찰 수색 과정에서 산소 호흡기와 같은 의료기기와, 신원 불명의 남성 4명의 잘린 머리가 찍힌 사진도 발견됐다. 이 사진은 아프리카에서 촬영된 것으로 추정됐다.

프리고진은 위암 때문에 레모네이드 한잔 외에는 자극적인 음식을 먹지 않는 등 식단을 엄격하게 관리하는 것으로 전해졌다. 전직 용병단 지휘관으로 2019년에 바그너 그룹을 떠난 마라트 가비둘린은 프리고진은 술을 입에도 대지 않는 사람이라며 “나는 그가 술에 약간이라도 취한 것을 본 적이 없다”고 더타임스에 말했다.

프리고진의 사생활에 대해서는 알려진 것이 거의 없지만 가비둘린은 공개되지 않은 그의 모습이 대외적 이미지와 크게 다르지 않다고 말했다.

가비둘린은 “현실에서의 그의 태도도 같다”며 “그는 자신의 본성을 숨길 수 없는 사람”이라고 설명했다.

가비둘린은 프리고진을 “똑똑하고 책을 많이 읽은 사람”이라고 묘사했다. 그러나 프리고진이 가장 좋아하는 작가가 누구냐고 묻자 웃으면서 “나는 프리고진과 그의 문학적 열정에 관해 이야기한 적은 없다”고 말했다.

황혜진 기자