이미지 크게보기 시진핑 중국 국가주석. EPA 연합뉴스

페루 리마에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 윤석열 대통령, 이시바 시게루 일본 총리와 연쇄 정상회담을 가진 시진핑 중국 국가주석이 양국 기업들이 중국에 더 투자할 수 있는 환경을 만들겠다고 말했다. 이에 과거에 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)배치 문제 등으로 한국 및 외국 기업들을 자국에서 퇴출시킨 바 있던 중국이 경제위기에 몰리자 태도를 급변하는 것 아니냐는 비판도 나온다.

16일 중국 관영 신화통신에 따르면 시 주석은 이날 페루 리마에서 윤 대통령과 가진 정상회담에서 "양측이 국제 자유무역체제를 수호하는 데 함께 힘써야 한다"고 말했다. 또 "중국은 대외 개방을 확고하게 확대할 것"이라면서 "더 많은 한국 기업이 중국에 투자하고 사업을 시작하는 것을 환영한다"는 입장을 나타냈다. 아울러 "더 많은 한국인이 중국을 방문하는 것을 환영한다"면서 "한국이 중국 국민의 한국 방문을 위한 더 많은 편의 조치를 취해주길 바란다"고 말했다. 중국은 최근 한국을 ‘일방적 무비자’ 대상에 포함했는데, 이와 유사한 조치를 요구한 것으로 풀이된다.

시 주석은 곧바로 이시바 총리와도 정상회담을 갖고 "중국과 일본은 아시아와 세계에서 가까운 이웃이자 중요한 국가이며, 양국 관계는 양자 차원을 넘어서는 의미를 지닌다"고 강조했다. 회담에서 이시바 총리는 지난 9월 중국 광둥성 선전에서 발생한 일본인학교 아동 피습 사망 사건과 관련해 중국에서 일본인의 안전 확보를 요청했으며 이에 대해 시 주석은 "일본인을 포함한 모든 외국인의 안전을 확보하겠다"라고 호응했다. 중국 내에서 일본인들의 안전이 확보되지 못했다는 분위기에 일본 기업들이 중국에서 철수하고 있다는 사실을 염두에 둔 발언으로 보인다.

다만 일각에서는 몇 년 전만 하더라도 외국 기업들에 배타적이던 중국이 경제 위기에 빠지자 이제와서 다시 외국 기업들에 억지로 손을 내밀고 있다는 비판의 목소리도 나온다.

박상훈 기자