이미지 크게보기 이낙연 전 더불어민주당 대표가 1년간의 미국 유학 생활을 마치고 지난 24일 인천국제공항을 통해 입국해 차량에 탑승, 엄지를 치켜세우고 있다. 뉴시스

신경민 전 더불어민주당 의원은 26일 “이재명 대표가 이낙연 전 대표를 최대 라이벌로 생각하고 ‘이낙연 악마화’에 무관하다고 생각하지 않는다”고 밝혔다.

이낙연 전 대표와 가까운 신 전 의원은 이날 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “결국 대선 패배의 책임은 이낙연이었다고 보는 것”이라며 “개딸들 중심으로 그 논리를 1년 이상 확장해 왔다”고 말했다. ‘이낙연 악마화 뒤에 이 대표가 있나는 말인가’라는 질문에는 “뒤에 있다기 보다는, 이심전심으로 이낙연 악마화에 앞장 서 있는 사람들은 이것이 이재명을 위한 길이라고 생각한다”고 답했다. 신 전 의원은 “이 전 대표는 사실 최선을 다했다”면서 “대선 패배, 지방선거 패배문제를 이 전 대표에게 책임을 지우는 건 너무나 정의롭지 않은 일”이라고 주장했다.

당내 일각에서 나오는 ‘이낙연 낙향론’에는 “이 전 대표를 폄하하거나 이 전 대표가 조용히 있기를 정말로 바라서이기 보다는 당이 시끄러워 지는 것을 원하지 않는 충정”이라고 평가했다. 하지만 신 전 의원은 “민주당에 대해 이야기하지 않을 수 없는 시간이 올 것”이라고 말했다. 그는 “충정 끝에 당내 문제는 지금 현역 의원들을 중심으로 해서 풀어 보겠다라는 건데, 그렇게 되지는 않을 것”이라고 전망했다.

이재명 대표가 이 전 대표에게 전화를 건 것을 두고는 “라이벌에게 먼저 전화를 했다는 모습을 보이고 싶었던 것 같다”며 “의미 있는 얘기는 없었다고 들었다”고 말했다. 신 전 의원은 이재명 지지자와 이낙연 지지자가 갈등할 가능성과 관련해서는 “이재명 대표가 어떻게 하는가에 달려 있다”고 말했다. 그는 “공천을 완전히 뭔가 새로운 물갈이를 하겠다는 걸 혁신으로 포장하고 있다”며 “진짜 속살을 어떻게 채울 것인가에 달려 있다”고 부연했다. 이어 “백지장도 맞들면 낫다로 가려면 이재명 대표가 먼저 그런 몸짓을 실행으로 보여줘야 한다”고 주장했다.

신 전 의원은 이 전 대표가 당내 현안에 의견을 낼 수밖에 없을 것이라고 내다봤다. 그는 “지금까지의 이낙연 전 대표의 이미지인 엄중, 신중만 가지고 오래 입을 닫고 있을 수는 없다”며 “북토크에서 자연스럽게 나라에 대한 문제, 민주당에 대한 문제 그리고 국내외, 국제적인 현안에 대해 얘기하지 않을 수 없는 시간이 곧 온다”고 했다.

조성진 기자