이미지 크게보기 HBO 시리즈 ‘동조자’ 티저 화면. 유튜브 ‘MAX’ 캡처

"나는 스파이, 고정간첩, CIA 비밀 요원, 두 얼굴의 남자입니다. 아마 그리 놀랄 일도 아니겠지만 두 마음의 남자이기도 합니다."

비엣 타인 응우옌의 소설 ‘동조자’는 이 같은 문장으로 시작한다.

2016년 퓰리처상을 수상한 작품이자 박찬욱 감독이 연출하는 드라마의 원작이 되는 소설이다. 내년 HBO에서 시리즈물로 공개될 예정인 드라마는 박 감독이 연출하고 ‘아이언맨’으로 유명한 배우 로버트 다우니 주니어와 한국계 배우 샌드라오가 출연해 벌써부터 큰 화제를 모으고 있다.

"두 얼굴의 남자"라는 선언으로 시작하는 ‘동조자’는 프랑스인 가톨릭 신부 아버지와 베트남인 어머니 사이에서 태어난 주인공이 이중간첩으로 살면서 겪는 일을 그린다.

소설이 시작하는 배경은 1975년, 남베트남 특수부 소속 육군 대위인 ‘나’는 사이공이 함락당하기 직전 상관인 ‘장군’ 가족과 함께 CIA가 제공한 수송기를 타고 괌으로 탈출할 준비를 한다. 원래 북베트남 출신인 ‘나’는 어린 시절 전쟁을 피해 남쪽으로 피난을 가다가 CIA 에게 발탁돼 정보요원 일을 시작했다.

그러나 주인공은 사실 북베트남이 남쪽에 심은 고정간첩이었다는 사실이 밝혀진다. 겉으로 보기엔 베트남 대위지만, 알고 보면 CIA 비밀요원이고, 마지막 꺼풀을 벗기면 베트콩 고정간첩인 것이다.

이미지 크게보기 지난 15일 서울 중구 프레스센터에서 기자간담회를 가진 비엣 타인 응우옌 작가. 사진제공=민음사

‘동조자’를 쓴 비엣 타인 응우옌은 작가이자 민족학 교수로, 베트남계 이민 2세대다. 베트남에서 태어났으나 가족 전체가 미국으로 이주해 네 살부터 거기서 자랐고, 영문학과 민족학을 전공하며 미국과 베트남이라는 두 세계 사이의 낙차를 끊임없이 인식하며 살아왔다.

‘동조자’는 미국 내 소수 민족으로서 정체성에 대한 작가의 고민이 담긴 책으로, 그 어느 곳에도 완전히 뿌리내리지 못하는 영원한 이방인의 시선으로 역사와 정치, 사회를 이야기한다.

응우옌은 ‘2023 서울국제도서전’ 참여를 계기로 최근 한국을 방문했다. 15일 가진 기자간담회에서 그는 "나도 주인공처럼 이중간첩 같은 느낌을 받으며 자랐다"고 이야기했다. "집에서는 미국인인 내가 베트남인 부모를 염탐하는 것 같았고, 밖에선 베트남인으로서 미국 사회를 염탐하는 기분이었다"면서.

이미지 크게보기 소설 ‘동조자’ 표지. 사진제공=민음사

최근에는 ‘동조자’의 후속편인 ‘헌신자’도 작가의 방한에 맞춰 민음사에서 번역 출간됐다. ‘헌신자’의 무대는 프랑스. 1858년부터 베트남을 식민 지배한 프랑스로 배경을 옮겨 식민주의의 그늘과 현재를 다룬다.

박 감독의 대표작 ‘올드보이’를 처음 봤을 때의 기억이 아직도 생생하다고 밝힌 작가는 박 감독이 연출을 결정해줘 정말 영광이라고 전하며 "잘 해낼 거라는 굳은 믿음이 있다"고 말했다.

작가는 몇해 전 미국 로스앤젤레스(LA)에서 박찬욱 감독을 처음 만난 뒤 자택에도 초청해 오랜 시간 대화를 나눴다고도 했다.

그는 "박 감독이 내 소설을 매우 꼼꼼히 읽고 난 뒤 많은 질문과 이런저런 제안을 해줬다"면서 "내 소설이 출간되기 전에 박 감독을 만났다면 더 좋은 작품이 나왔을 거라는 생각이 들 만큼 훌륭한 아이디어들이었다"고 전했다.

박세희 기자