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박수진 경제부 차장

지난 3·1절에 세종시 한 아파트 주민이 베란다에 일장기를 내건 사실이 알려지며 전 국민의 공분을 샀다. 만약 다른 나라 국기였다면 전혀 이목을 끌지 않았을 이 사건은 이날 주요 뉴스로 보도됐다. 세종시 일부 주민들 사이에서 자발적으로 한 달간 태극기를 게양하자는 움직임까지 일고 있다. 36년 일본 식민지배의 뼈아픈 역사는 이처럼 해방 이후 수십 년이 지난 지금까지 아물지 않은 상처로 남아 시시때때로 반일·혐일 감정에 불을 지핀다. 2019년에는 ‘노재팬(No Japan·일본 제품 불매) 운동’이 대대적으로 벌어졌다. 일본 정부가 그해 7월 불화수소·불화 폴리이미드·극자외선(EUV)용 포토레지스트 등 반도체 등의 생산에 필수적인 전략품목을 볼모로 한국에 대한 수출 규제를 단행하고 8월 수출 절차 간소화 혜택을 주는 화이트 리스트에서도 한국을 배제키로 했을 때 촉발된, 국민이 스스로 벌인 운동이다. 문구점에선 일본 학용품이, 편의점에선 일본 맥주가 일제히 퇴출됐고, 일본 차는 된서리를 맞고 매출이 급감했다. 당시 문재인 대통령은 “우리는 다시는 일본에 지지 않을 것”이라며 “우리는 일본과 다른 길을 걸을 것”이라고 했다. 일본에 대한 국민적 적대감은 최고조에 달했다. 4년이 지난 현재 노재팬 운동은 어떻게 됐을까.

일본 침략에 항거한 독립선언일에 일장기를 단 비상식에 대해선 여전히 분노하지만, 동시에 지리적으로 가장 가까운 나라인 일본은 다시 한 번 가장 핫한 여행지로 떠올랐다. 일본행 항공권 평균 예약률은 90%를 웃돌고 일본을 찾는 외국인 중 40%는 한국인이다. 일본 만화 ‘슬램덩크’를 보러 극장을 찾고 일본 캐릭터 ‘포켓몬’이 그려진 빵과 카드를 사기 위해 줄을 선다. 과거사에 대해 비판적 의견을 견지하고 일본의 충분한 사과와 반성을 요구하면서도 일본 문화를 즐기고 필요에 따른 일본과의 교류에 거리낌이 없는 모습이다. 정부가 6일 일본과의 수출 규제 협의가 진행되는 동안 세계무역기구(WTO) 분쟁 해결 절차를 중단하겠다고 밝혔다. 우리 정부가 일본 수출 규제에 대응하기 위해 제기했던 WTO 제소를 잠시 멈춘다는 것이다. 또, 조만간 한·일 수출관리 정책 대화를 개최해 수출 규제에 관한 한·일 간 현안 사항을 2019년 7월 이전 상태로 되돌리기 위한 양자 협의를 진행한다.

급변하는 글로벌 공급망 재편, 계속되는 미·중 갈등과 기술 패권주의 부상 등 한 치 앞도 내다보기 힘든 세계질서 한가운데 한·일 해빙 무드는 경제 안보 리스크(위험)를 낮추고 우리 산업 경쟁력을 한 단계 높이는 계기가 될 것이란 기대가 크다. 일본을 이분법적으로 나누고 적대국으로만 남겨 두기엔 일본과 우리나라는 문화, 경제, 산업 등 여러 면에서 밀접하게 얽혀 있다. 노재팬 운동이 다소 사그라든 것도 최근의 이 같은 분위기와 무관치 않을 것이다. 20·30대 MZ세대를 대상으로 한 전국경제인연합회의 ‘한·일 관계 인식’ 관련 설문조사에 따르면 한·일 관계 개선 필요성에 대한 질문에 71%가 ‘필요하다’고 답했고, 이 같은 답변의 가장 큰 이유는 ‘양국 협력을 통한 상호 경제적 이익 확대’(45.4%)였다. 실리를 챙기고 국익을 극대화하는 지혜가 필요한 시점이다.