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■ 마음상담소

▶▶ 독자 고민

성인 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)를 치료하고 싶은데 다른 것부터 치료해야 한다니 답답해요.

어렸을 적부터 물건을 자주 잃어버리고, 멍 때릴 때가 많았고, 끝맺음을 잘못했어요. 머리에 비해 노력을 안 한다는 오해를 많이 받았답니다. 그런데 최근 성인ADHD에 관한 유튜브를 보고 어렸을 적부터 가진 의문이 풀리는 느낌이었어요. 성인ADHD 검사와 처방을 하는 곳 중에 가까운 정신과에 갔어요. 최근에 연인과 헤어지고, 새로운 자격증 공부를 시작하면서 집중이 더 어려워졌거든요.

막상 검사를 해보니, 무기력과 우울감이 심하고 불면이 오래됐으니 그것부터 치료해야 한다는 거예요. 솔직히 우울감보다도 집중이 안 되는 게 문제인데 ADHD약은 안 주고 엉뚱한 약을 주니 병원을 옮겨야 하나 고민입니다.

집중 못한다고 반드시 ADHD는 아냐… 먼저 우울증 치료를

▶▶ 솔루션

집중력이 떨어진다고 반드시 ADHD는 아니며, 치료에 우선순위가 있을 수 있습니다.

성인ADHD에 관한 방송과 보도가 많이 나오다 보니, 거기에 대한 편견이 줄었다는 점은 참으로 다행입니다. 그러나 집중력에 문제가 있으면 무조건 ADHD라는 공식은 지양해야 합니다. 우울증도 뇌 기능이 떨어지기 때문에 집중력이나 기억력이 감퇴할 수 있습니다. 우울증과 ADHD를 구별하는 데 있어 중요한 것은 ‘어렸을 적부터 지속적으로 그랬느냐’, 아니면 ‘어떤 시기에 발생했느냐’일 텐데요. 왜냐하면 성인ADHD라는 것은 어른이 돼서 생기는 것이 아니라 어릴 적부터 있던 질병이 어른이 돼서도 좋아지지 않는 경우를 일컫는 것이기 때문입니다. ADHD는 어릴 적부터, 우울증은 나중에도 생길 수 있는데요. 문제는 우울증이 오래되거나 만성적인 기분부전증(dysthymia)의 경우 마치 그것이 내 성격이나 원래부터 그랬던 것처럼 착각할 수 있다는 점을 주의해야 합니다.

성인ADHD를 진단하는 데에는 자기보고식 설문지, 전산화주의력검사(CNT 또는 CAT) 등을 사용하기도 하며 더욱 자세하게는 웩슬러 지능검사에서 총점보다도 항목별 차이를 통해 확실한 진단을 합니다. 그러나 가장 중요한 것은 그동안 어떻게 살아왔고 어떤 부분에서 집중력이 떨어지느냐입니다.

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말씀하신 것만 봤을 때 지금 ADHD가 없다고 볼 수는 없습니다. 하지만 우울증이나 조울증 등 기분장애와 ADHD가 동반됐을 때에는 기분장애부터 치료하는 것이 맞습니다. 기분장애와 ADHD가 둘 다 있는 상태에서는 어떤 질환 때문에 집중력이 떨어져 있는지 골라내기가 어렵기도 하지요. 또한 우울증에서 집중력은 수면이나 불안 등에 비해 가장 늦게 회복되는 증상이기 때문에, ADHD와의 감별이 더욱 어렵기도 합니다. 물론 어떤 분들은 ADHD의 증상이 너무 심하기 때문에 재능에 비해 성취하는 것이 적고, 주변에서 핀잔을 듣는 생활이 반복돼 자존감이 낮아지고 우울증이 올 수도 있지요. 그런 경우에는 우울증과 ADHD에 대해 동시에 약물치료를 시작하기도 합니다.

하주원 대한정신건강의학과의사회 홍보이사·전문의