이미지 크게보기 지난 2018년 11월 14일 경북 예천군이 주최한 ‘귀농귀촌 팜 투어’에 참석한 도시민들이 선배 귀농인들이 경영하는 농장을 방문해 농업현장을 체험하고 있다. 예천군 제공 뉴시스

귀농인구 1만4347가구, 전년 동기 대비 14.9%↑
"코로나19 등 따른 실업률 연관…계속 늘 것"


3고(고물가·고환율·고금리) 위기에 따른 여파로 전체 창업기업 수가 줄었지만 ‘농업 창업 수’는 증가한 것으로 나타났다. 도시의 폐업하거나 실직한 자영업자나 실직자가 대거 귀농했기 때문으로 해석된다.

7일 중소벤처기업부의 ‘2022년 창업기업 동향’에 따르면 지난해 전체 창업기업 수는 131만7479개로 전년 대비 7.1% 감소했다. 그러나 농·임·어업 및 광업 창업 수는 2021년 1만3864개에서 지난해 1만5657개로 전년 대비 12.9% 증가한 것으로 나타났다. 소득세법 개정, 주거용 건물임대업 규제강화 등의 영향으로 부동산업 창업이 전년 대비 11만1623개 감소한 것과는 대조적이다.

농업 창업의 증가는 귀농 인구 수 증가와 밀접하다. 귀농인구 수는 지난 2020년부터 증가세로 전환했다. 지난해 6월 통계청 발표 자료를 보면 지난 2021년 기준 귀농 가구는 1만4347가구로 전년 동기 대비 14.9% 증가했다. 귀어 가구도 1135 가구로 전년 대비 26.5% 증가했다.

경제 불황에 따른 여파가 귀농 인구 증가세로 이어졌다는 분석이다. 과거 1997년 국제통화기금(IMF) 외환위기 직후와 2008년 글로벌 금융위기 직후에도 귀농 인구는 크게 늘었었다.

도시 생활에 지친 현대인들이 농촌의 자연환경에 끌려 귀농을 선택하거나 일부 청년들은 도시에서의 취업 대신 농업의 비전 및 발전 가능성을 보고 귀농을 선택하는 경우도 있다.

지난 3일 농림축산식품부가 발표한 ‘2022년 귀농귀촌 실태조사’를 보면, 귀농 이유에 대한 질문에 ‘자연환경’이 32.4%로 1위를 차지했다. ‘농업의 비전 및 발전 가능성’이 21.0%로 그 뒤를 이었다.

농촌으로 돌아온 이들의 발걸음을 잡기 위한 각종 지원 정책들도 농업창업 증가에 한몫한 것으로 보인다.

한국농업기술진흥원과 벤처기업협회 등은 농산업 및 푸드테크 분야 기술창업 생태계 조성·확산을 통한 농업·농촌의 새로운 성장동력 창출 및 사업화 촉진을 위해 힘쓰고 있다. 단체는 농산업 기술창업기업의 현장 밀착 지원을 위해 ‘농식품 벤처창업센터’를 운영하고 있다. 이를 통해 ‘농식품 벤처육성지원’과 창업기업 ‘창업사업화 자금’ 지원도 이뤄지고 있다.

농업·농촌 창업기업의 판로 확보를 위한 지원도 이어지고 있다. 우체국 쇼핑몰과의 협업으로 온라인 채널의 입점을 지원하고, 중소기업유통센터(중기유통센터)와의 협업으로 역량 강화 및 온라인 채널의 입점을 지원한다. 또한 국회 소통관 내 전시·판매관의 운영으로 제품 전시 및 체험행사도 진행하고 있다. 지역별로 귀농 인구의 발걸음을 붙잡기 위한 각종 행사와 지원도 이뤄지고 있다.

박세영 기자