대장동 일당의 핵심인 김만배 씨가 기자들과 수억 원대 돈거래를 했다는 사실은 범죄 여부에 앞서 참담한 일이다. 일부 기자와 매체에 국한된 일이겠지만, 언론과 언론인 전체의 신뢰를 심각하게 훼손하기 때문이다.

한겨레신문 간부의 사례는 충격적이다. 그는 2019∼2020년쯤 김 씨에게서 아파트 분양금 명목으로 6억 원, 대장동 주관사인 화천대유 사장에게서도 3억 원을 받은 혐의 등을 받고 있다. 차용증도 없이 6억 원이나 되는 돈을 빌렸는데, 그런 사람이 법조팀장과 사회부장 등을 역임했다고 한다. “2억 원은 대장동 사건이 터지기 전에 갚았고, 나머지는 김 씨 출소 후에 갚겠다는 뜻을 전달했다”고 해명하지만 설득력이 없다. 그러지 않아도 한겨레 출신 국회의원이 가짜뉴스를 확대·재생산한다는 의혹에 휩싸여 있고, 몇 년 전에는 동료 기자 폭행치사 사건도 있었다.

한국일보 간부는 1억 원을 김 씨에게 빌렸고, 중앙일보 간부는 김 씨에게 8000만 원을 빌려주고 9000만 원을 돌려 받았다고 한다. 일부 기자를 상대로 한 ‘100만 원 접대 골프’ 얘기도 구체적으로 나온다. 대장동 사건은 성남 지역 언론 보도로 시작된 것을 보면, 그런 금품 로비가 효력을 발휘했을 가능성도 있다. 실제로 ‘정영학 녹취록’에는 김 씨가 “기자들 분양도 주고 돈도 주고…”라고 언급한 대목이 있다. 해당 매체들은 업무 배제 등의 조치를 취하고 있지만, 그 정도로 신뢰를 회복하긴 어려울 것이다. 당연히 검찰은 철저히 수사해 관련자 전원을 엄단해야 한다.