‘안전 사회’는 여전히 구호에 그칠 뿐이라는 사실이 또 드러났다. 제2경인고속도로 북의왕 나들목(IC) 인근 방음터널에서 29일 일어난 화재로 30일 오전 기준 5명이 사망하고 37명이 부상했다. 폐기물 수거용 집게트럭 엔진에서 발화한 뒤 아크릴수지(PMMA) 재질의 터널 벽으로 옮겨붙으며 삽시간에 번져, 터널 안은 아수라장으로 변했다고 한다. 소화전·스프링클러·환풍기 등 다른 소방·제연 시설도 제대로 갖추지 않았다고 하지만, 830m 길이의 방음터널을 화재에 취약한 투명 플라스틱인 PMMA로 만들 수 있었던 것부터 어이없다. 방음터널 안전기준인 방음판 불연(不燃)성능 지침조차 아예 정하지도 않은 탓이다.

한국도로공사는 2012년 보고서를 통해 ‘PMMA가 폴리카보네이트(PC)보다 착화 시점이 약 400초 빠르고, 최대 열방출률도 더 높다. 피해를 키울 뿐만 아니라 (재질 자체가) 화재의 원료가 되기도 한다’고 경고했었다. 그때로부터 따져도, 10년 동안 ‘안전’은 말로만 외쳐온 것과 다름없다. 도로공사의 2018년 보고서 ‘고속도로 터널형 방음시설의 화재 안전 및 방재 대책 수립 연구’도 ‘PMMA는 인화점이 약 280도로, 약 450도인 PC보다 낮아 화재 위험성이 더 크다’고 밝혔으나, 계속 오불관언이었다. 그렇잖고는 2020년 경기 수원시 하동IC 고가차도 화재로 PMMA 재질 방음터널 200m 구간이 소실됐을 리 없다.

방음터널 화재도 더는 자초하지 말아야 한다. 선진국에서 방음터널에 사용하는 강화유리 등은 설치비가 더 비싸다곤 해도, 안전 무방비 상태여선 안 된다. 방음터널은 현재 전국에 49개다. 일반 도로의 소음 민원 등이 빈발하면서 방음터널은 수도권을 중심으로 증가하는 추세이기도 하다. 방음판 기준이나마 당장 만들어야 할 때다.