윤석열 대통령이 신년 기자회견을 하지 않는 대신, 1월 1일 신년사를 TV 생방송으로 발표하는 방안을 검토 중이라고 한다. 공영을 자처하는 일부 방송 매체의 저급한 행태, 대통령실 기자단의 자율 규제 역량 등을 보면, 윤 대통령과 참모들의 고심도 이해할 만하다. 그러나 불통도 넘어 권위주의적이라는 비판을 자초하게 될 것이다. 대통령이 1월 1일에는 덕담 형식의 새해 인사를 하고 별도의 회견을 갖는 것은 박정희 대통령 시기이던 1968년 이후의 관례다. 일방적 연설보다 문답을 통해 진솔하게 한 해 국정을 설명하고 국민의 궁금증에 진솔하게 답변하는 것은, 국민과 언론에 대한 예의이자 책무이기 때문이다. 자칫 잘못하면 북한 지도자 신년사를 연상시킬 수도 있다.

무엇보다 윤 대통령의 소통 철학과 초심을 스스로 허무는 결과를 낳는다. 대통령실을 청와대에서 용산으로 이전한 근본 이유가 소통의 강화다. 대통령실 1층에 기자실을 배치하고, 출근 길에 약식 회견(도어스테핑)을 실행한 것도 마찬가지다. 문재인 전 대통령이 재임 중 기자회견을 10여 차례밖에 하지 않았을 정도로 불통이었기 때문에 윤 대통령의 이런 결단에 많은 국민이 박수를 보냈다. 여권 일각에서 중단 요구도 이어졌지만, 초심을 지키겠다는 뚝심으로 61차례나 계속했다. 취임 100일 기자회견에서도 “민심을 가장 잘 읽고 정확한 문제의식을 가진 언론의 제언과 쓴소리를 경청하겠다”고 약속한 바 있다.

다른 모든 분야처럼 언론계에도 크고 작은 문제가 수두룩하다. 일부 미디어의 일탈을 이유로 기자회견 자체를 없애버린다면 교각살우가 될 것이다. 대통령이 직접 질문자를 지명하는 등의 현실적 대안도 얼마든지 가능하다. MBC의 뉴욕 발언 왜곡과 출입기자의 불미스러운 행태 등에 대해선 별도의 필요한 대응을 하면 된다. 지지율이 조금 올랐다고 자만하지 말고 소통 초심을 되살리기 바란다.