이미지 크게보기 스테판 보너.AP뉴시스

유명 종합 격투기 선수 스테판 보너(미국)가 45세의 나이로 세상을 떠났다.

세계 최고의 종합격투기 단체인 UFC 사무국은 25일 오전(한국시간) 보너가 직장에서 심장 질환으로 사망했다고 발표했다. 데이나 화이트 UFC 회장은 "옥타곤에서 가장 중요한 선수 중 하나였다. 보너와 그리핀의 경기는 스포츠를 영원히 바꿔 놓았고, 영원히 기억될 것이다. 그가 그리울 것"이라고 추모했다.

보너는 어린 시절부터 태권도를 비롯한 다양한 무술을 수련해 2001년부터 종합격투기 선수로 활약했다. 보너는 종합격투기 전적 15승 9패를 남기고 2014년 현역에서 은퇴했고, 이후 프로레슬러와 해설자로 활동했다.

보너는 2005년 UFC가 제작한 리얼리티 프로그램 TUF(The Ultimate Fighter) 시즌 1에 출연, 라이트헤비급에서 포레스트 그리핀(43·미국)과 맞붙어 3라운드 내내 말 그대로 피가 튀기는 명승부를 펼친 끝에 판정패했다. 종합격투기의 매력을 보여준 이 경기는 지금의 UFC를 만들었다는 평가. 보너와 그리핀은 모두 UFC 명예의 전당에 헌액됐다.

정세영 기자