이미지 크게보기 2021년 6월 맷 행콕의 보건장관 재임 당시 보좌관이자 불륜 상대와 집무실에서 키스하는 영상. 더선 캡처.

이미지 크게보기 2021년 5월 당시 불륜 상대였던 보좌관(왼쪽)과 함께 방송사를 나서는 맷 행콕.AP·연합뉴스

방역규정 위반에 사임…리얼리티쇼 출연 역풍에 총선 불출마 선언

코로나19 방역규정에 어긋나는 불륜 키스로 물러난 40대 영국 전 보건장관이 리얼리티쇼 출연으로 재기를 시도했다가 역풍만 맞고 사실상 정계은퇴 선언을 했다.

맷 행콕 전 보건장관은 7일(현지시간) 다음 총선에 출마하지 않는다고 밝혔다.

행콕 전 장관은 신종코로나 바이러스 감염증(코로나19) 당시 보건장관으로서 제대로 대응을 못해 큰 피해를 초래했다는 점에서 비난을 받았다. 특히 코로나19 검사를 하지 않고 요양원에 입소시키는 바람에 노인들이 대거 희생됐다는 점이 문제가 됐다.

그러다가 지난해 초 영국이 세계에서 가장 먼저 코로나19 백신 접종을 하면서 그도 기사회생하는 듯했지만 곧 다시 위기가 찾아왔다.

지난해 6월 집무실에서 대학 동창이기도 한 보좌관과 끌어안고 키스를 하는 폐쇄회로TV(CCTV) 화면이 유출되면서 곤경에 빠졌다.

당시 방역규정에 따르면 한집에 살지 않으면 부모도 접촉할 수 없었던 터라 ‘내로남불’이라는 비난이 빗발치고 그는 결국 사임했다.

조용히 지내던 행콕 전 장관은 내년으로 예상되는 총선을 앞두고 지난달 ITV 방송의 리얼리티쇼 ‘아임 셀레브리티’에 출연하는 승부수를 던졌다.

이는 유명인들이 호주의 열악한 정글에서 생활하는 것을 보여주는 프로그램으로, 행콕 전 장관은 망가지는 모습을 보여주며 민심을 얻으려고 했다.

그러나 기대와 달리 소속 보수당에서는 어려운 시기에 현직 의원으로서 지역구를 위해 열심히 일해야 한다는 싸늘한 반응을 내놓으며 출당 징계를 내렸고 시청자 민원도 쏟아졌다.

그는 코로나19 때 기록을 담은 책을 출간했지만 역시 별다른 효과가 없었다.

행콕 장관 측은 며칠 전까지만 해도 불출마를 하거나 정계를 떠날 뜻이 없다고 주장했지만 오래 버티지 못했다.

그는 2010년 32세 젊은 나이에 웨스트 서퍽 지역 하원의원으로 당선되며 정계에 진출했다.

박세영 기자