이미지 크게보기 최홍원, 새(937), 112×145㎝, 캔버스에 유채, 1996.

이재언 미술평론가

만추로 접어들면서 북서풍이 스산하게 불어오기 시작한다. 지금쯤이면 저 북방의 새들이 머나먼 여행을 서두르고 있을 것이다. 우리 조상들이 멀리 이동, 이 땅에 정착하게 된 것도 새의 경로와 무관하지 않은 것 같다. 바람과 자기장 센서의 내비게이션에 따라 움직인 새들의 방향이 이주의 영감을 주었을 것 같다.

우리가 잘 몰랐던 또 한 사람의 현대미술 거장 최홍원. 1950년대부터 타계할 때까지 ‘새’를 등장시켜 주옥같은 그림들을 그려 왔다. 그의 ‘새’ 그림은 우리의 무의식 기저에 저장된 상징들을 소환하고 있다. 떠나온 북녘의 고향을 향한 사무친 그리움 같은 것이 묻어나기도 하지만, 작은 서사에만 머물지는 않는다.

삼족오를 연상케 하는 학들이 자주 등장하곤 하는 데서 우리 원형의 일단이 엿보인다. 또한, 강한 리듬 속에 여러 마리의 학이 서로 물고 물리는 국면에서 반복적 블록체크 깃발이 나부낀다. 어떤 피안을 향한 윤회의 회로(回路)가 구동되고 있는 느낌이다. 사람 눈을 한 새들의 부릅뜬 눈들은 무엇을 말하려는 것일까.