이미지 크게보기 서동진, 중년의 어린 왕자, 높이 55㎝, 혼합재료, 2022.

이재언 미술평론가

엊그제 우연히 건각(健脚)들의 제전인 마라톤 출발 지점에 머무를 기회가 있었다. 2만여 명을 헤아리는 일반부 참가자들의 모습을 보면 대부분이 중년 이상이다. 미처 몰랐던 자기를 새롭게 발견한 사람들이다. 어떤 이는 양 무릎에 테이핑을 한 채 힘겹게 뛰면서도 고통을 즐기는 듯하다. 자기의 한계를 시험하며 삶을 성찰하는 중년의 ‘어린 왕자들’.

저 건각들의 모습과 서동진의 ‘어린 왕자’가 오버랩되고 있다. 나이 들어 인중이 길어진 얼굴에 힙합 모자를 쓰고 있는 노년의 어린 왕자가 낯설지 않다. 깊은숨을 몰아쉬는 모습이 무언가 격한 움직임이 있었던 모양이다. 양들을 상상하며 밝힌 5만 칸델라의 눈빛은 어느 순간 온데간데없다.

그려주기 귀찮아 어른이 뱉은 말, “양은 그 상자 안에 들어 있다”는 말을 믿었던 때와 그 후는 삶 자체가 판이하다. “사막이 아름다운 것은 그것이 어딘가에 우물을 감추고 있기 때문이야.” 삶의 행, 불행은 자기 삶 어딘가에 오아시스가 있다는 믿음에 달려 있을 것이다. 중년이여, 가장 중요한 것은 보이지 않는다네요.