전 지구적 차원에서 이뤄지던 쓰레기의 이동이 점차 줄어들면서 세계 각국에서 쓰레기 처리 문제가 당면한 현안으로 떠올랐다. 해외에서 쓰레기를 수입해 유상 처리해 오던 국가들이 차례로 “처리 용량이 한계에 달했다”고 백기를 들면서 전 세계에 큰 여파를 미치고 있어서다.

우리나라의 경우 지난 2018년 중국이 플라스틱 쓰레기 수입 금지를 발표하면서 갈 곳이 없어진 폐비닐과 플라스틱 쓰레기가 주택가를 덮는 ‘쓰레기 대란’이 벌어진 바 있다. 갈 곳을 잃은 쓰레기의 대량 유입으로 환경오염 등 각종 문제를 겪은 동남아 국가들도 플라스틱 폐기물 수입 제한 조치를 단행했거나, 이르면 내년부터 본격적으로 시행하겠다고 밝힌 상태다. 태국은 그간 논의해 온 플라스틱 폐기물 수입 금지를 내년부터 본격 시행하겠다고 최근 밝혔다. 이에 따라 내년부터 폐플라스틱 수입량을 단계적으로 제한하기 시작해 3년 후에는 전면 금지한다는 계획이다. 베트남도 이에 앞서 2025년부터 폐플라스틱 수입을 금지하겠다고 발표한 바 있다. 유럽도 예외가 아니다. 영국과 유럽연합(EU) 국가에서 플라스틱 폐기물을 수입해온 터키는 지난해 5월 플라스틱 쓰레기 수입을 전면 금지하겠다고 발표했다.

인지현 기자 loveofall@munhwa.com