한·미 국방장관 통화로 긴급 결정…2주째 3번의 연합훈련 초유의 일
연합훈련 마치고 떠났다가 동해 공해상으로 5일 긴급 회항

이미지 크게보기로널드 레이건호 진짜 한미 연합 해상훈련 미국의 핵항공모함 로널드 레이건호가 지난달 29일 동해상에서 한미연합해상훈련을 하는 모습. 레이건호는 북한의 4일 중거리탄도미사일 도발 다음날인 5일 동해로 회항했으며 6일 한·미·일 미사일경보훈련을 실시할 예정이다. 해군 제공

지난달 30일 한미 연합훈련을 마치고 한국 해역을 떠났던 미국의 핵 추진 항공모함 로널드 레이건(CVN-76·10만3000t급) 항모강습단이 5일 동해 공해상으로 다시 출동한 데 이어 6일부터 한·미·일 연합훈련에 참여할 예정이다. 이번 조치는 전날 북한의 IRBM 도발 후 이뤄진 한·미 국방장관의 통화에서 협의로 결정됐다.

군에 따르면 레이건호를 포함한 미 항모강습단은 5일 오후 동해로 진입했으며 오는 6일 한국 해군, 일본 해상자위대와 함께 3국 연합 미사일경보훈련을 실시한다. 3국 연합 미사일경보훈련은 컴퓨터 시뮬레이션으로 모의 미사일 표적을 탐지·추적하는 훈련이다. 항모강습단의 동해 재진입은 화성-12형으로 추정되는 북한의 중거리 탄도미사일(IRBM) 등 잇따른 탄도미사일 도발에 따른 것인 만큼 한·미·일은 가상의 탄도미사일을 모의로 탐지·추적하는 미사일 경보 훈련 등을 벌일 전망이다.

미국 측은 레이건호와 유도미사일순양함 챈슬러스빌함(CG 62·9800t급), 이지스 구축함 배리함(DDG 52·6900t급)·벤폴드함(DDG 65·6900t급) 등으로 구성된 항모강습단이 참여하며 한·일도 각각 별도의 함정을 파견한다.

한미일이 2주 연속 동해에서 연합훈련을 벌이는 것은 이번이 처음으로, 1주간 한·미, 한·미·일 연합훈련을 끝내고 돌아가다가 다시 한반도 인근으로 복귀해 3차 훈련을 벌이는 것은 사상초유의 일이다. 미 항모강습단은 지난달 23일 부산작전기지로 입항해 26∼29일 한국과 연합해상훈련을 펼쳤고 30일 한미일이 대잠수함전 훈련을 진행한 바 있다. 이번 한·미·일 미사일경보훈련은 3번째 연합훈련이다.

이 기간 북한은 한·미 연합훈련 전날인 25일, 연합훈련 기간인 28·29일, 한·미·일 훈련 다음날이자 우리 국군의 날인 이달 1일 단거리 탄도미사일(SRBM) 도발을 감행했다. 지난 4일에는 2017년 9월 이후 5년여 만에 일본 열도 상공을 넘어간 IRBM을 발사, 비행거리 4500㎞를 기록하며 도발 수위를 급격히 끌어올리자 한·미·일이 대응 차원에서 계획에 없던 미 항모가 참여하는 훈련 재개를 결정한 것이다.

극히 이례적인 레이건호 항모강습단의 동해 재진입과 연속된 한미일 연합훈련은 이와 같은 북한의 도발로 인한 한반도 및 동북아 정세 긴장 고조에 따라 미측 전략자산 전개와 3국 공조를 강화하려는 의미로 풀이된다. 실제 김승겸 합참의장과 마크 밀리 미 합참의장은 이날 대북 대응 논의를 위한 전화 통화에서 북한의 군사위협에 대응하려면 한미일 3자 안보 협력이 필요하다는 데 공감했다고 합참은 밝혔다.

합참은 미 항모 재전개가 연이은 북한의 도발에 대한 한미동맹의 대비태세를 강화하고, 북한의 어떠한 도발과 위협에도 단호히 대응하겠다는 한미동맹의 결연한 의지를 보여주는 것이라고 설명했다. 또 “한미동맹은 북한의 추가 도발에 대비해 한미간 긴밀한 공조 아래 관련 동향을 추적 감시하면서 확고한 대비태세를 유지하고 있다”고 강조했다.

정충신 선임기자