지자체, 미인대회 논란에 줄줄이 변경·폐지
영천·영양 등 남녀 젊은층 홍보대사 전환
영암·횡성·김천 등 수년 전 폐지
경산, ‘알림이’ 선발…‘아가씨 선발’과 홍보 효과 비슷


지방자치단체들이 경쟁적으로 개최했던 ‘농특산물 아가씨 선발대회’가 사라지고 있다. 미인대회 성격으로 성 상품화 논란이 확산하면서 성별과 무관한 농특산물 홍보대사 선발대회로 변경하거나 폐지하고 있다. 또 기존 아가씨 대신 젊은층 위주의 홍보대사를 선발해도 신청이나 농산물 홍보 효과 차이는 없는 것으로 나타났다.

16일 각 지자체에 따르면 경북 영천시는 지난 2018년까지 ‘영천 한약 & 과일 축제’ 기간 개최했던 ‘영천 포도 아가씨 선발대회’를 올해부터 ‘영천 포도 피플 선발대회’로 전환했다. 올해 대회는 축제 첫날인 10월 14일 열리며 시는 오는 20일까지 만18세~ 만35세 미만 전국 남녀를 대상으로 신청받고 있다. 시는 그동안 포도 아가씨 선발대회를 13차례 개최했다. 시 관계자는 "내부적으로 포도 아가씨 선발대회 존치 의견이 있었으나 성 상품화 비판 여론 부담이 커 젊은이들을 선발, 특산물을 홍보하기로 했다"고 말했다.

앞서 지난달 19일 ‘고추 아가씨 선발대회’를 개최했던 영양군도 명칭을 변경하기로 했다. 이 대회는 경북지역 대표적인 아가씨 선발 행사로 올해 20회째(격년제) 열렸으며 약 3억 원의 예산이 투입됐다. 군 관계자는 "지역 특산물인 고추 홍보대사를 선발하는데 매번 좋지 않은 여론이 형성됐다"며 "다음 대회부터는 남녀 누구나 홍보활동을 하도록 대회 명칭과 성격을 바꿀 방침"이라고 말했다.

미인대회 비판에 아예 아가씨 선발대회를 폐지한 지자체도 있다. 영주시와 김천시는 지난 2020년 인삼과 포도 아가씨 선발대회를 폐지했다. 전남 영암군 무화과·보성군 다향제 차·강원 횡성군 더덕·충북 단양군 마늘 아가씨 선발대회 등은 수년 전 없어졌다. 대신 이들 지자체는 관련 농특산물 홍보마케팅을 강화했다.

경산시는 ‘경산 대추축제’ 기간 격년제로 개최했던 ‘대추 아가씨 선발대회’를 2017년부터 만 18세~만 30세 미만이 참여하는 ‘경산 대추 알림이 선발대회’로 바꿨다. 그동안 아가씨 선발대회 8차례, 알림이 선발 대회 2차례 개최했다. 시 관계자는 "아가씨나 알림이 선발대회 때마다 40여 명이 지원했으며 이 중 5명씩 뽑아 전국 각종 농산물축제나 판매 행사에 투입한 결과 홍보 효과는 비슷했다"고 말했다. 올해 알림이 선발대회는 만 18세 이상~만 30세 미만 남녀 누구나 신청할 수 있으며 오는 26일까지 접수 받는다. 본선 대회는 오는 10월 23일 경산생활체육공원 특설무대에서 개최된다.

영천=박천학·영암=김대우 기자,전국종합