이미지 크게보기. 하동 쌍계사 대웅전 전경. 문화재청 제공

지리산 쌍계사와 불일폭포가 국가지정문화재가 된다. 문화재청은 경남 하동군 ‘지리산 쌍계사와 불일폭포 일원’을 국가지정문화재 명승으로 지정할 계획이라고 14일 예고했다.

지리산 쌍계사와 불일폭포 일원은 지리산을 대표하는 명소다. 이곳을 다녀간 수많은 사람들이 시문과 여행기를 남겨 예찬했을 정도로 경관이 빼어나다.

지리산 10경 중 하나인 불일폭포는 높이가 약 60ｍ에 이른다. 높낮이가 큰 물의 흐름과 우렁찬 물소리, 주변의 기암괴석 등이 어우러져 웅장하면서도 수려하다. 폭포 아래 소(沼)에 살던 용이 승천하면서 청학봉과 백학봉을 만들고 그 사이로 물이 흘러 폭포가 됐다는 설이 있다. 또한, 고려시대 승려인 보조국사 지눌(1158∼1210)과 연이 닿아있다. 고려 제21대 왕 희종이 지눌에게 ‘불일보조’(佛日普照)라는 시호를 내렸고, 지눌이 이 폭포에 머무르며 수도했기에 ‘불일’이란 명칭이 붙었다.

불일사상의 요람인 쌍계사는 통일 신라 시대에 지어진 것으로 추정된다. 신라 성덕왕 재위기였던 724년 ‘옥천사’로 창건했으나 이후 정강왕 때 ‘쌍계사’로 이름을 바꿨다. 임진왜란 때 소실된 것을 1632년 중건(重建)했다.

쌍계사 일대에는 신라 말 대학자인 최치원의 이야기도 전해진다. 최치원은 쌍계사 가람(伽藍·사찰)이 사찰 입구에 있는 일주문부터 석가모니불을 모신 법당인 대웅전까지 확장하는 모습이 호리병과 닮았다며 ‘호리병 속의 별천지’(壺中別有天)로 묘사했다고 한다. 또, 고려시대 이인로가 펴낸 ‘파한집’(破閑集)에 쌍계석문(雙磎石門)과 청학동이 소개돼 있는데 ‘최치원의 신선 사상이 깃든 이상향’으로 알려지기도 했다.

쌍계사 일원에는 국보 ‘진감선사탑비’와 보물 ‘하동 쌍계사 대웅전’ 등 20점이 넘는 문화재가 존재하며, 불일폭포로 가는 지리산 수림에는 스님들이 왕래하던 옛길 등이 잘 남아있다. 지눌이 머물렀다는 불일암, 최치원이 쓴 것으로 전해지는 완폭대 각석(翫瀑臺 刻石) 등 옛 명승 자원도 고스란히 보존돼 있다.

박동미 기자

이미지 크게보기. 불일폭포 문화재청 제공