이미지 크게보기 6일 오전 화재가 발생한 경북 포항시 남구 포스코 포항제철소에서 부생가스를 태워서 내보내는 ‘방산작업’이 진행중인 모습. 포스코는 회사 내 설비 가동을 중단하면서 폭발할 위험이 있었던 가스를 모두 태웠는데 이 과정에서 발생한 불꽃들이 화재로 오인되기도 했다. 연합뉴스

제11호 태풍 ‘힌남노’가 몰고 온 시간당 100㎜ 안팎의 물 폭탄으로 일부가 침수된 포스코 포항제철소에 6일 큰불이 났다. 소방당국은 화재 진화를 위해 전국소방 동원령 1호를 발령하고 화학차도 동원했으며, 공장 전기실에서 불이 난 것으로 추정하고 태풍으로 인한 침수와 연관성을 조사하고 있다.

경북소방본부와 포항시·포스코 등에 따르면, 이날 오전 7시 17분쯤 포항제철소 2열연 공장,스테인레스2제강, 기술연구소 등 3곳에서 화재가 발생했다. 불이 날 당시 포항제철소 입구 등 제철소 도로 곳곳이 침수됐으며 공장 가동은 중단된 상태였다.

포항제철소는 자체 소방대를 동원해 진화에 나섰으나 집중호우로 소방대원 4명이 고립되기도 했다. 소방당국은 공장으로 가는 도로가 침수돼 접근하지 못하자 해병대 1사단의 수륙양용장갑차인 상륙돌격형장갑차(KAAV)를 활용해 진입을 시도했다. 하지만 불이 갈수록 확산하자 이날 오전 8시 30분 부산·대구·대전·세종·강원·경기·충북·충남본부 산불진화차 총 11대를 투입하기로 하고 동원령 1호를 발령했다. 소방당국은 “포스코 포항제철소 3문 왼쪽에 가스 냄새가 심하게 나고 불이 엄청나다”는 신고가 접수돼 화학차도 동원했다고 설명했다.

화재 발생 당시 포스코는 회사 내 설비 가동이 중단되면서 부생가스가 폭발할 위험이 있어 태워서 내보내는 ‘방산작업’을 벌였다. 이때 발생한 불이 포항제철소 내 여러곳에서 보이면서 공장 내 화재로 오인하는 일이 발생하기도 했다. 포스코 관계자는 “외부에서 보였던 불은 제품 생산 공정에서 부산물로 발생하는 부생가스가 타는 모습으로 이번 공장 화재와 직접 관련이 없다”고 밝혔다.

한편, 같은 날 오전 6시 33분에는 인천 동구 현대제철 인천공장에서도 큰불이 났다. 오전 7시경 대응 1단계가, 오전 7시 24분 대응 2단계가 발령됐으며 진압장비 55대와 140명의 소방인력이 투입돼 진화가 이뤄지고 있다.

불이 난 곳은 에너지저장장치(ESS)센터다. 한번 불이 붙었을 경우 전소되기 전까지 진화되지 않는 리튬이온 배터리가 다량 탑재된 곳이어서 진화에 어려움이 있을 것으로 전망된다. 소방당국은 진화 후 조사를 통해 정확한 화재 원인을 조사할 계획이다. 현대제철의 경우 공장 내부에서 불이 나긴 했지만, 생산과 직접 관련이 없는 시설이어서 인명·재산상 피해가 크지는 않을 것으로 보인다.

노기섭 기자