에티오피아 비행기, 깜박 잠든 새 착륙 활주로 지나쳐
경보 울린뒤 재이동…25분 지나 지각 착륙
에티오피아 항공 “관련 승무원 업무에서 제외”

이미지 크게보기 기사와 직접 관련이 없음. 게티이미지뱅크

에티오피아 공항에서 착륙해야 하는 비행기가 조종사의 졸음으로 인해 착륙 지점을 그대로 지나치는 촌극이 벌어졌다.

20일(현지시간) CNN 방송은 이달 15일 수단에서 이륙한 에티오피아 항공의 비행기가 착륙지인 아디스아바바 볼레 국제공항에 정시에 착륙하지 못했다고 보도했다.

운항 기록에 따르면 154석 정도를 갖춘 보잉 기종인 이 비행기는 공항 활주로에 착륙했어야 하는 시점에 상공 3만7000ft(약 11㎞) 높이를 날고 있었다. 이유는 조종사 2명이 모두 깜박 잠이 들었기 때문인 것으로 항공 전문 매체는 보도했다.

아디스아바바 공항 관제소는 문제가 발생했다는 것을 인지하자마자, 해당 비행기 승무원에게 여러 차례 접촉을 시도했지만 연락이 닿지 않았다고 밝혔다. 결국 비행기가 착륙 지점을 지나쳐 계속 비행하자 경보가 울리기 시작했고 비행기는 약 25분 뒤에 안전하게 착륙한 것으로 알려졌다.

에티오피아 항공은 19일 성명을 내고 “관제소와 일시적으로 통신이 끊겼다는 보고를 받았다”며 “통신이 복구된 후 비행기는 안전하게 착륙했다. 관련 승무원은 추가적인 조사가 진행될 때까지 업무에서 제외됐다”고 밝혔다.

항공업계에서는 이번 사건이 단순한 헤프닝보다는 고질병인 조종사의 피로 누적이 빚은 결과라고 평가했다. 코로나19 이후 항공 수요가 늘어나면서 조종사들의 피로가 늘어났다는 주장이다. 지난 4월 사우스웨스트 항공 조종사 협회(SWAPA)는 항공사 임원에게 보낸 서한에서 “극심한 피로는 안전사고를 위협하는 원인 1순위”라고 밝힌바 있다.

이용권 기자 freeuse@munhwa.com