이재명, “저학력·저소득층에 국힘 지지자 많다” 발언 논란에 “언론 탓” 반박
민주 당대표 후보 박용진·강훈식 “사과할 순간에 변명 하고 있다” 비판

이미지 크게보기　 이재명 더불어민주당 의원이 30일 오전 강원 강릉시 초당동 허균·허난설헌 생가와 기념관을 둘러보고 강릉녹색도시체험센터 통합컨벤션동 1층 다목적홀에서 열릴 예정인 더불어민주당 강릉시지역위원회 초청 토크 콘서트에 참석하기 위해 발길을 옮기고 있다. 뉴시스

오는 8월 말 더불어민주당 대표 선거에 출사표를 던진 이재명 의원이 30일 ‘저학력·저소득층 발언’ 논란에 “언론이 제 발언의 앞뒤를 자르고 왜곡해 공격한다”고 반박했다. 또 “정부여당의 슈퍼리치 특혜 정책이야말로 국민 편 가르기”라고 비판했다. 하지만 당 대표 선거에 출마한 또 다른 후보인 박용진·강훈식 의원은 “이 의원이 사과를 할 순간에 변명을 늘어놓고 있다”고 이 의원을 저격했다.

이 의원은 이날 트위터에 올린 글에서 지난 3월 대선에서 월 소득 200만원 미만 유권자 10명 중 6명이 당시 윤석열 후보에게 투표했다는 내용의 기사를 소개하면서 “안타깝지만 현실”이라고 비판했다. 그러면서 “정보를 왜곡·조작하는 일부 언론의 책임이 크다. 지금도 제 발언 앞뒤를 자르고 왜곡해 공격한다”고 주장했다. 이 의원이 전날 유튜브 라이브 방송에서 “저학력·저소득층에 국민의힘(국힘) 지지자가 많다. 안타까운 현실인데, 언론 환경 때문에 그렇다”고 밝히자 일부 언론이 부적절하다고 지적한 데 대한 반박이다.

또 이 의원은 “초부자·초대기업 감세(를 하고), 대신 지역화폐 일자리예산 같은 서민지원을 축소하는 게 국민의힘(국힘) 정권”이라고 주장했다. 이 의원은 이날 페이스북에서도 “무지와 맥락은 무시한 채 발언 일부만 잘라내 왜곡하는 국힘의 공격에 강한 유감을 표한다”면서 “국힘은 제가 ‘국민 갈라치기’, 편 가르기 한다고 비난하고 있지만 (국힘이) 서민 고통을 키우고 있다”고 주장했다. “정책으로 국민을 갈라치는 정치세력은 지금의 정부여당 아닙니까?”라고 반문하기도 했다.

이 의원이 연이틀 본인의 발언을 옹호하는 주장을 내놓자 민주당에서도 비판의 목소리가 나왔다. 특히 당 대표에 출마한 후보들이 강한 비판 발언을 내놓으면서 당권 싸움과 맞물리면서 당분간 논란이 이어질 것으로 보인다. 당 대표에 출마한 박용진 의원은 이날 페이스북에 “이재명 의원은 사과를 하셔야 할 순간에 변명을 늘어놓고 있다”며 “검찰 탓, 언론 탓, 유권자 탓으로 남 탓을 하고 국민을 규정하고 편 가르는 정치로 어떻게 이기는 민주당의 길을 걸어갈 수 있겠냐”는 내용의 글을 게시했다. 그는 “이기는 민주당 노선은 남 탓이 아닌 성찰에 있다”고 강조했다. 또 다른 당 대표 후보인 강훈식 의원도 “우리는 대선 패배에 대한 반성을 아직도 제대로 하지 못했다”며 “대선 기간 캠프 인사가 윤석열 후보 지지자 대부분이 저학력·빈곤층이라고 했다가 SNS 글을 지운 적이 있다”고 지적했다.

이예린 기자 yrl@munhwa.com