이미지 크게보기 권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표가 17일 오전 국회에서 원내대표 취임 100일 기자간담회를 하고 있다. 뉴시스

“업무 능력 인정받은 사람 적법 절차 거쳐 선발”
야당은 ‘국정조사’ 주장 … 정치 공방 계속될 전망

대통령실은 17일 야권이 제기하는 대통령실 직원 관련 ‘사적 채용’ 의혹에 대해 “부당한 정치 공세이고 프레임 씌우기”라고 반박했다. 윤석열 대통령의 오랜 강원 지역 지인의 아들 우모 씨가 권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표의 추천으로 대통령실 사회수석실 9급 행정요원으로 채용된 것을 두고 야권이 ‘또 하나의 사적 채용 사례가 추가됐다’며 공세 수위를 높이자, 이를 정면으로 반박한 것이다.

여권 인사들이 일제히 반박을 쏟아내며 ‘사적 채용’ 논란을 잠재우기 위해 나섰으나, 더불어민주당은 국정조사까지 추진하겠다는 입장이어서 당분간 공방은 계속 이어질 것으로 전망된다.

대통령실 고위 관계자는 이날 오후 서울 용산 대통령실 청사 브리핑에서 “해당 행정요원은 대통령선거 초반부터 (윤석열) 캠프에 참여해 업무 능력을 인정받은 뒤 적법한 절차를 거쳐 선발됐다”고 말했다.

이 관계자는 대통령실이 행정요원을 공채한 전례는 거의 없다면서 “(우씨를) 공개 채용하지 않아서 부당한 사적 채용 아니냐고 지적하고 비판하는 것은 논리적 근거가 상당히 부족하다”고 했다. 이어 “소수의 인원을 특정 분야 인턴 등으로 단기간 채용한 적은 있지만, 정식 직원을 공채한 적은 없다”며 “다른 나라 대통령실이나 총리실도 관행이 비슷한 것으로 안다”고 했다.

이 관계자는 우씨 부친이 강릉시 선거관리위원을 맡고 있는 것에 대해서는 “대통령실이 그 사실을 알고 있었는지 여부를 정확히 확인하지 못했다”며 “설사 권 대행 지역구 선관위원이었다 해도 결격사유라고 생각하지 않는다”고 말했다. 이 관계자는 우씨의 부친에 대해 “정당에서 추천한 사람이 아니고 지역 선관위가 자체적으로 위촉한 사람”이라며 “국민의힘이나 권 대행이 선발 과정에 전혀 관여한 바 없다”고 했다.

이 관계자는 “(권 대행이) 자신의 지역구에서 성실하게 자원봉사 활동한 청년으로 기억하고 성공 여부가 확실치 않은 대선 캠프에 추천한 것이 이 사건의 본질”이라며 “이게 팩트”라고 강조했다. 그러면서 “과거 국회의원들이 경력이나 능력이 검증되지 않은 친인척, 자녀, 특수관계에 있는 사람을 보좌진으로 채용해서 비판받은 것과는 당연히 구별돼야 한다”고 했다.

이 관계자는 ‘국회의원 윤리나 청탁금지법 위반으로 징계가 가능할 것으로 보는 법조인 의견이 많다’는 기자의 질문에 “저희가 이해하고 파악하기에는 법에 저촉되는 부분이 없다”고 답했다.

앞서 권 대행도 이날 오전 기자간담회를 통해 우씨를 둘러싼 ‘사적 채용’ 논란에 대해 “잘못된 프레임의 정치 공세”라고 반박했다. 권 대행은 “문재인 정부에서 문 (전) 대통령도 ‘청와대 직원 대부분이 별정직이며 특혜 채용이란 말 자체가 잘못된 것’이라고 말했다”며 “이런 식의 비판을 가하는 건 내로남불·적반하장”이라고 했다.

권 대행은 ‘우씨 부친이 강릉시 선관위원이라는 것을 알고 있었느냐’는 질문에는 “알고 있었다. 제가 (강릉) 4선 의원인데 모른다면 거짓말”이라며 “아버지가 선관위원이라고 해서 아들이 특정 정당의 정치인을 지지하지 말란 법은 없다. 아버지와 아들은 별개”라고 주장했다.

성일종 국민의힘 정책위의장도 페이스북에 올린 글에서 “우씨가 대선 과정에서 보인 열정과 노력을 열정페이로 치부하고 토사구팽해야 공정이냐”며 우씨 채용을 정당화했다. 성 정책위의장은 문재인 정부 청와대가 25세 대학생 박성민 전 더불어민주당 최고위원을 1급 상당인 청년비서관으로 임명했던 것을 거론하며 “이번 우씨의 9급 채용이 그보다 더 과도한 특혜였느냐”고 반문했다.

오남석 기자 greentea@munhwa.com