탄소중립 ‘하이큐브’ 체제 전환
저탄소 고급 판재류 생산 박차


연간 1000만t 이상의 전기로 제품을 생산하고 있는 국내 최대 전기로 제강사인 현대제철이 전기로를 사용해 자동차용 강판을 비롯한 고급 철강재를 생산한다.

현대제철은 독자적인 전기로 기반 탄소 중립 철강 생산 체제인 ‘하이큐브’(Hy-Cube)를 구축하고 2030년까지 수소 기반 철강 생산 체제로 전환해 저탄소 고급 판재를 생산할 계획이라고 27일 밝혔다. 새로운 개념의 전기로 생산 기술을 통해 전기로 분야의 탄소 중립을 주도하겠다는 목표를 정했다.

하이큐브는 현대제철 고유의 수소 기반 공정 융합형 철강 생산 체제를 말한다. 스크랩(고철)을 녹여 쇳물을 만드는 기존의 전기로에서 발전해 철 원료를 녹이는 것부터 불순물을 제거하고 성분을 추가하는 기능까지 모두 가능한 ‘새로운 개념의 전기로’(Hy-Arc)가 하이큐브 기술의 핵심이다.

현대제철은 새 전기로에 스크랩과 용선(고로에서 생산된 쇳물), 직접환원철(DRI) 등을 사용해 탄소 발생을 최소화하면서 자동차 강판 등의 고급 판재류를 생산할 계획이다. 현대제철은 철근·형강 등의 봉형강 제품은 물론 열연 강판에 이르기까지 다양한 제품을 전기로에서 생산하며 노하우와 기술 경쟁력을 축적해 왔다. 전기로 제품은 원료와 공정 특성상 고로(용광로)에 비해 탄소 배출량이 25% 수준에 불과해 고로 중심의 다른 철강사보다 탄소 중립을 달성하는 데 유리하다는 평가를 받고 있다.

현대제철 관계자는 “단순히 생산 과정 중 발생하는 탄소를 줄이는 것이 아니라 궁극적으로 기존 전기로에서 만들 수 없었던 고성능 제품을 생산해 탄소 중립 제품 시장에 공급하겠다”고 말했다.

황혜진 기자