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김종호 논설고문

“나이를 한 살 한 살 더 먹을수록 테크닉이 녹슬지 않게 최대한 힘쓰고 싶고, 기대감도 있다. 더 깊어지는 감정을 실제로 겪어본 느낌으로 나타낼 수 있을 거니까. 연주 속에 내 경험들이 잘 녹아서 좋은 음악으로 표현되면 좋겠다. 단순히 스타가 아니라, 진짜 예술가로서 오직 음악으로 내 마음을 전할 수 있고, 내 연주를 듣기 위해 찾아온 사람들에게 위로가 될 수 있으면 좋겠다.” 세계적인 피아니스트 임동혁(38)이 서른 살을 넘기면서 했던 말이다. 그러고는 “언젠가 나이가 더 들면 ‘슈베르트 피아노 소나타 D960’을 연주해 보고 싶다”고 덧붙였다.

그가 국내 무대 데뷔 20주년 기념으로 지난 3월 발표한 제6집 앨범에 담은 곡이 바로 그 슈베르트 소나타 제21번인 ‘D960’과 제20번인 ‘D959’다. 오스트리아 출신인 프란츠 페터 슈베르트가 31세 나이에 타계한 1828년 잇달아 작곡한 3개의 소나타 중에서 마지막 두 곡으로, 그의 쓸쓸함과 외로움이 아름다운 선율에 짙게 배어 있다. 임동혁은 “나랑 가장 잘 맞는 음악가가 슈베르트다. 나는 피아노로 노래하는 게 좋다. 그게 내가 가진 재능이고 장점이다. 슈베르트야말로 노래의 진수를 보여주는 작곡가라고 생각한다” 하고, 6집 앨범 수록곡 선택의 배경을 설명했다. 한국 클래식 음악계에서 처음으로 ‘오빠 부대’를 몰고 다녔던 ‘원조(元祖) 아이돌 스타’로도 알려진 그는 두 살 위 형인 임동민에 뒤이어, 일곱 살에 피아노를 처음 배웠다. 2001년 프랑스 롱티보 국제피아노콩쿠르에서 한국인 최초로 1위를 한 이듬해에 국내 데뷔 연주회를 열고 첫 음반도 냈다.

그 뒤, 퀸 엘리자베스·쇼팽·차이콥스키 등의 이름을 붙인 3대 국제콩쿠르에서 모두 입상한 그는 “내가 남을 위해서만 연주한다고 볼 수는 없다. 음악의 중독성이 워낙 강해 연주를 포기할 수 없다. 나를 위해서도 연주한다”고 밝힌 적도 있다. 그는 세계적인 공연을 많이 했지만, 지금도 무대 공포증이 있어서 공연 때마다 떨린다고 한다. 극복하는 비결은 “각별한 노력으로 하는 끊임없는 연습과 피아노를 포기하지 않고 사랑하는 것”이라고 한다. ‘슈베르트를 위해’가 주제인 그의 전국 순회공연 서울 무대가 오는 24일 예술의전당에 마련된다. 6월 1일은 인천아트센터 공연이다.