이미지 크게보기 노후전투기 F-4, F-5 도태 시기를 3~5년 단축하고 국산 경공격기 FA-50 등을 도입하는 차기전투기 도입(F-X) 2차 사업이 앞당겨질 것으로 보인다. FA-50 폭탄 투하 장면. 공군 제공

최춘송 공군 기획관리참모부장 국회 세미나서

공군이 수명 연한이 넘은 F-4와 F-5 전투기의 도태 시기를 3~5년 단축하고 이를 보완하기 위해 차기전투기 도입(F-X) 2차 사업을 앞당기는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.

4일 한국국방안보포럼(KODEF)에 따르면 공군본부 기획관리참모부장인 최춘송 소장은 국회 국방위원회 소속 김병주 더불어민주당 의원과 신원식 국민의힘 의원이 이날 국회의원회관에서 공동 주최하는 ‘공군전력 발전 방향 세미나’에 앞서 미리 공개한 발제문에서 F-35A, FA-50, KF-21 기종 전투기를 추가로 확보해 노후 전투기 도태를 최대 3~5년 앞당기겠다고 밝혔다.

대표적인 노후 전투기는 F-4 팬텀과 F-5 제공호다. 1977~1986년에 도입된 F-4와 F-5는 노후로 인한 사고가 잦으며 공군 조종사의 사기에도 악영향을 미치고 있다는 지적이 꾸준히 제기됐다. 2000년 이후 발생한 공군 항공기 추락사고 37건 중 51.4%인 19건이 이들 기종이다. 이들 기종은 수명이 연장돼 현재 계획대로라면 2030년대 초반까지 사용된다.

최 소장은 2020년 6월 항모 탑재용 전투기의 우선 추진 결정으로 지연된 F-X 2차 사업을 신속하게 추진하는 한편 FA-50 전투기를 추가 양산하고 KF-21 전투기 최초 양산 물량을 늘리면 총 60대를 확보해 노후 전투기 도태 기간을 기존 계획보다 단축할 수 있다고 분석했다.

최 소장은 북한 핵·미사일 대응체계 발전 방향으로 ▲탄도탄 조기경보레이더 추가 전력화와 초소형위성체계·조기경보위성 확보로 감시능력 강화 ▲중거리 지대공유도무기(M-SAM) Ⅲ·장거리 지대공유도무기(L-SAM) Ⅱ 개발과 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 도입 등 탄도미사일 요격능력 보강을 제시했다.

정충신 선임기자