이미지 크게보기 지난 3월 전남 나주시 나주초등학교에서 이은주(가운데) 교사가 학생들과 우리 고장을 소개하는 사회 과목 수업을 진행하고 있다. 초록우산어린이재단 제공

■ 선생님 선생님 우리 선생님 - 나주초등학교 이은주 교사

지금 내가 무엇을 해야하는지
명확히 알고 실천하는게 중요
꿈 향한 자신감 키우기 집중

아이들 사회에 잘 적응하도록
현재를 준비하는 법 알려 줘

“자신에 대해 자주 표현하고
타인·공동체 관해 이해 높여
협력하는 법 배워 나아가야”

“매년 3월이 되면 ‘잘 떠나보내기 위해 기른다’는 마음을 되새기며 학생들을 맞이합니다. 1년 후에 제 품을 떠나 상급학년으로 갈 학생들이잖아요. 이 아이들이 우리 사회에서 잘 살 수 있도록 현재를 준비하는 법을 가르치고 있습니다.”

전남 나주시 나주초등학교 이은주(37) 교사는 평소 학생들과 ‘미래’를 그려보는 연습을 많이 한다. 어떤 사람이 되고픈 지, 현재의 나보다 미래의 나는 어떤 점에서 빛이 날 수 있을지, 학생들에게 자주 묻는다. 역설적이지만 미래에 살면, 현재를 잘 살 수 있다. 자신이 꿈꾸는 미래를 위해 현재 내가 무엇을 해야 하는지, 지금부터 어떤 실천을 해야 하는지 명확히 알고 노력한다면 말이다. 이 교사는 “학생들이 훗날 사회인이 됐을 때 부디 잘 적응하고 상처받지 않는 삶을 살기를 바랍니다. 그러기 위해선 현재 준비해야 할 것이 많지만, 미래의 우리가 훨씬 멋질 수 있다는 것을 아이들에게 자주 이야기해줍니다”라고 말했다.

이 과정에서 이 교사는 ‘자기 확신’을 강조한다. 코로나19가 장기화되면서 학생들의 정신 건강에도 적신호가 켜졌다는 우려가 크다. 이 교사 역시 요즘은 학생들의 몸 건강뿐만 아니라 마음 건강이 굉장히 중요한 시기라는 점을 강조한다. 그는 “가수 아이유의 노래 가사 중에 ‘운명을 고르자면, 눈을 감고 걸어도 맞는 길을 고르지’라는 구절이 있습니다. 미래를 꿈꿀 때, 그 미래를 준비하는 현재의 우리 아이들은 무엇보다도 자신에 대한 확신이 있어야 해요. 나에 대한 믿음을 바탕으로 자신감이 생기고, 밝고 즐겁게 살 수 있습니다”라고 설명했다.

그렇다면 이 교사가 말하는 ‘자기 확신’에 찬 ‘빛나는 미래’는 어떻게 오는 것일까. 그는 학생들이 일상의 기쁨을 아주 소소하지만, 자주 느낄 수 있도록 한다. 일테면 점심시간에 반 친구들 한명 한명과 손을 잡고 운동장을 돌며 이런저런 이야기들을 나누는 것이다. 아이들은 선생님과 봄 햇살을 맞으며 산책하다가 가족 이야기, 친구와 있었던 일들, 개인적인 고민 등을 솔직하게 털어놓고 웃고 떠든다.

자기에 대해서 자주 표현하게 하고, 타인과 공동체에 대해서도 이해하고 학습하고, 그 과정에서 나와 타인과 사회의 관계를 돌아보게 한다. 협력하는 ‘공동체 놀이’ 등을 통해 언어 표현도 배양하고, 협력과 협동도 배워나가는 것이다.

이미지 크게보기 지난 3월 전남 나주시 나주초등학교에서 이은주 교사가 점심 식사 후 학생들과 다정하게 이야기를 나누며 교실로 가는 계단에 오르고 있다. 초록우산어린이재단 제공

감사하는 마음을 표현하는 것도 잊지 않게 한다. 이 교사는 초록우산어린이재단 ‘감사편지 공모전’에도 4년이 넘게 참여하고 있다. 그는 “자기주장이 강해지는 고학년 시기에는 학교 차원에서 참여하는 감사편지 쓰기를 귀찮아하기도 합니다. 하지만 처음에 별 관심 없던 학생들도 친구, 부모님, 선생님에게 감사를 표현하면서 일상생활에서 감사의 마음을 갖게 되는 걸 보면 흐뭇합니다”라고 말했다.

이 교사는 올해부턴 재단의 ‘기후환경교육’에도 참여할 예정이다. 전남 지역은 올해부터 기후환경교육을 초등학교에서 필수로 진행하는데, 아이들이 단순히 앉아서 교육만 듣는 것을 넘어 실제 관심을 갖고 참여할 수 있도록 캠페인 기획, 실천 활동안 마련 등을 고민 중이다.

끝으로 제자들에게 ‘아름다운 선생님’으로 남고 싶다는 이 교사는 “활짝 웃어주었고, 말투가 따뜻했고, 시선이 부드러웠고, 항상 진심으로 생각해주었던 선생님으로 학생들에게 기억될 수 있도록 교단에 서는 동안 최선을 다할게요”라며 활짝 웃었다.

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‘선생님 선생님 우리 선생님’은 교권 회복과 아동이 행복한 환경 조성을 위해 문화일보와 초록우산어린이재단이 공동기획으로 진행하는 연중캠페인입니다.


박정경 기자 verite@munhwa.com