대선 후보들의 21일 경제 분야 TV토론에서 이재명 더불어민주당 후보가 ‘윤석열은 영장 들어오면 죽어’ ‘윤석열은 원래 죄가 많은 사람이야’ 등의 내용을 낭독했다. 토론 주제와 동떨어진 데다 패널까지 동원해 관심을 확 끌었다. 윤석열 국민의힘 후보는 “끝부분에 이재명 게이트란 말을 김만배가 한다는데…”라며 방어에 나섰지만, 이 후보는 “허위 사실이면 후보 사퇴하겠나”라고 몰아붙였다. 전날 우상호 민주당 선대본부장은 같은 내용의 녹취록을 공개하고 “의원직을 걸겠다”며 미리 무게를 실었다.

중앙선거관리위원회가 주관한 첫 TV토론에 김만배 등 ‘대장동 일당’의 대화 내용이 마치 진실인 양 동원된 것부터 황당한 일이다. 그런데 그 취지마저 거두절미 형태로 조작됐거나, 후보 사퇴까지 거론한 공격이 허위라면 ‘사퇴 대상’이 뒤바뀌어야 할 정도로 심각한 일이다. 그런데 22일 벌어진 진실 공방을 보면, 이 후보 등 여당 측의 주장이 궤변임을 알 수 있다. 국민의힘이 공개한 녹취록 전문(全文)을 보면 김 씨는 그런 발언에 앞서 ‘윤석열은 (양승태) 대법원장님, 저거(명예) 회복하지 않는 한 윤석열은 법조에서’ 등으로 언급한다. 전후 맥락을 보면 윤 후보가 서울중앙지검장 시절 양 전 대법원장 등 100여 명의 판사들을 수사했기 때문에 판사들이 보복할 수 있다는 취지로 읽힌다. ‘악마의 편집’ 주장이 설득력을 갖는다.

‘이재명 게이트’ 표현의 유무는 더 문제다. 공개된 녹취록을 보면 분명히 그런 언급이 등장한다. 이 후보의 주장이 틀린 것이다. 누구든 사실관계를 잘못 파악할 수도 있는 만큼 그 부분에 대해 깨끗이 인정하고 사과하면 될 일이다. 그런데 강훈식 민주당 전략기획본부장은 “이 후보가 입구를 지킨다는 의미의 게이트(문·門)인 것 같다”고 했다. 국민을 바보로 여기지 않으면 이런 말장난까지 하지는 못할 것이다. 선거 전략 이전에 인간의 품성부터 문제다.