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■ 물가상승률 40년만에 최고

6.2% → 6.8% → 7.1% → 7.5%
작년 10월 후 상승속도 빨라져
연료유 46%·식료품 7% 급등

미국에서 지난해 말부터 나타난 40년 만의 최고 수준 물가 상승세가 올해 1월까지 이어지며 조 바이든 행정부의 고심이 한층 깊어지고 있다. 바이든 대통령은 이날 물가지수가 발표된 직후 성명을 내 “연말이면 상당 부분 완화할 것”이라고 밝혔지만 물가 상승세에 동반한 지지율 하락세가 반등할 기미를 보이지 않고 있어 정치적 위기는 당분간 지속될 전망이다.

10일 미 노동통계국은 1월 소비자물가지수(CPI)가 전년 동월 대비 7.5% 상승해 1982년 2월 이후 40년 만에 최고치를 기록했다고 발표했다. 미 CPI는 지난해 10월 6.2%, 11월 6.8%, 12월 7.1% 등으로 매월 상승 속도가 빨라지고 있다. 특히 지난달에는 연료유(46.5%), 휘발유(40.0%), 전기·가스 요금(13.6%) 등이 급등하면서 전력가격이 27%나 치솟았고, 식료품값은 1981년 이후 최대 폭인 7% 상승률을 보였다. 변동성이 큰 에너지·식품을 빼고 측정한 근원 CPI도 6% 상승, 1982년 6월 이후 가장 높은 수준을 나타냈다. 월스트리트저널(WSJ)은 고물가로 인해 미국 가계들이 매달 평균 276달러(약 33만 원)를 추가로 지출하고 있다는 신용평가사 무디스의 분석을 전했다.

이에 따라 뉴욕증시 3대 주요 지수들도 일제히 하락했다. 다우존스30산업평균지수는 1.47% 떨어졌으며 스탠다드앤드푸어스(S&P)500지수는 1.81%, 나스닥 지수는 2.10% 밀렸다. 특히 이날 10년물 미 국채금리가 2019년 8월 이후 처음으로 ‘매직넘버’로 불리는 2%를 돌파, 주가 하락세는 지속될 것으로 보인다. 통상 시장에서는 국채 금리가 2%를 돌파할 경우 증시에서 채권시장으로 자금이동이 나타나는 것으로 본다.

살인적 물가 상승세가 지속되는 이유로는 △팬데믹(세계적 대유행) 이후 경제 타격에 대비하기 위한 통화 당국의 유동성 공급 △경제 활성화에 따른 수요의 공급 압도 △글로벌 공급망 병목 현상 등이 거론된다. 일각에선 바이든 행정부의 1조9000억 달러 규모 구제책이 원인이라는 지적도 나온다. 바이든 대통령은 “미국인들은 식탁 앞에서 실질적인 스트레스를 받는 수준에 이르렀다”면서 “연말엔 상황이 개선될 것”이라고 했다. 그러나 AP통신은 미 물가가 “거북할 정도로 높게 유지될 것”이라면서 “상승 속도가 느려질 것이란 징후는 거의 없다”고 평했다.

이와 관련 바이든 대통령은 이날 버지니아주 컬페퍼의 한 커뮤니티 칼리지를 방문한 자리에서 휘발유 가격을 낮추기 위해 “죽기 살기로 일할 것”이라는 각오를 밝혔다. 그러나 CNN 방송이 여론조사기관 SSRS에 의뢰해 1월 10일∼2월 6일 기간 성인 1527명을 대상으로 조사한 결과 응답자 중 58%는 바이든 대통령의 국정 수행에 반대한다고 답했다. 로이터통신은 바이든 대통령이 “물가 상승과 정책의제, 금리 인상으로 인한 경제 성장 둔화 가능성 등 측면에서 3중 위기에 처했다”고 짚었다.

장서우 · 임정환 기자