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김영나 서울대 명예교수 前 국립중앙박물관장

1793년 루브르미술관 무료 개방
유럽에선 미술관 설립 붐 일어나

伊 메디치家 기증 우피치 갤러리
美 록펠러家도 다양한 문화 지원

故 이건희 회장 기증 2만3000점
도심속 문화 오아시스 역할 기대

19세기 유럽에서의 이야기다. 항상 옷을 차려입어야 하고, 술에 취해서는 들어올 수 없으며, 뛰어다니거나 만지면 안 되고, 조용히, 순례하듯이 보고 행동해야 했던 장소는 어디였을까? 바로 미술관이었다. 몰수한 왕실 소장품과 귀족들의 저택과 교회에서 징발한 미술품, 군사 정복으로 수집한 작품들을 모아 모든 사람에게 무료로 개방한 프랑스의 루브르 미술관이 1793년 문을 연 이후 유럽에서는 미술관 설립 붐이 일었다. 미술 작품에는 지혜와 정서적 안정을 주는 힘이 있다고 믿었던 당시, 미술관은 시민들을 문명과 문화로 안내해 주는 곳인 동시에 공공장소에서 어떻게 행동해야 하는지를 교육하는 장소이기도 했다.

모든 미술관이 왕실과 귀족 소장품을 몰수하면서 시작된 것은 아니었다. 세계적인 박물관이나 미술관 중에는 개인이 수집한 미술품을 국가에 기증하면서 시작한 곳이 많았다. 르네상스 시기의 유명한 은행가이자 정치가였던 메디치 가문의 소장품을 바탕으로 한 피렌체의 우피치 갤러리, 앤드루 멜런과 새뮤얼 크레스가 기증하고 지원한 미국의 내셔널 갤러리, 한스 슬론 기증품으로 시작한 영국박물관, 조선소 사장이었던 마쓰카타 고지로의 기증품을 기반으로 설립한 도쿄의 서양미술관 등이 그 좋은 예다. 우리나라에서도 최근 삼성그룹 이건희 회장 유족이 미술품 2만3000여 점을 국가에 기증해 화제가 됐는데 이 역시 기증품 역사에 한 획을 그은 것으로 기억될 전망이다.

유럽처럼 가문 대대로 내려온 미술품이 많지 않았던 미국에서는 대부분 기업가가 미술관을 설립했다. 유럽이 1, 2차 세계대전을 겪으면서 작품 구입이 어려웠을 때 미국 미술관들은 인상주의와 추상미술 작품을 많이 사들였고, 현재 이 부문에서는 유럽보다 더 많은 작품을 소장하고 있다. 미국의 가장 유명한 수집가는 메디치에 비교되는 록펠러 가문이다. 스탠더드 석유회사를 창업한 록펠러 1세는 1913년에 록펠러 재단을 세우고 미술품 수집과 박애 사업을 시작했다. 이후 록펠러 2세와 그 자녀까지 삼대에 걸쳐 미술과 문화 분야 후원이 이어졌고, 전 사회적으로 대단한 영향을 미쳤다.

록펠러 2세의 부인 애비는 탁월한 안목을 가졌다. 당시 현대미술은 ‘볼셰비키’(공산주의)라는 터무니없는 주장이 득세하면서 메트로폴리탄 미술관이 현대미술을 구입하지 않기로 방침을 정하자 애비는 1929년 뉴욕에 근대미술관(MoMA로 알려짐)을 창립하는 데 중요한 역할을 했다. 애비의 적극적인 후원 아래 초대 관장이었던 미술사학자 앨프리드 바는 회화나 조각뿐 아니라 당시 거의 눈여겨보지 않았던 디자인, 사진, 영화, 건축 등 다양한 분야의 컬렉션을 시작함으로써 오늘날 세계 굴지의 미술관으로 성장할 기초를 닦았다.

록펠러와 유사하지만 국내에는 그다지 알려지지 않은 인물이 있는데, 바로 헨리 클레이 프릭이다. 펜실베이니아 농부의 집에서 태어난 프릭은 처음에는 회계사로 일하다가 피츠버그로 가 사업을 확장하고 1882년에 철강 재벌인 앤드루 카네기와 손잡았다. 이 무렵 미국은 철도가 곳곳에 놓이면서 철강 산업의 전성기를 구가했고, 프릭은 큰돈을 벌었다. 프릭의 주 관심사는 르네상스에서 19세기에 이르는 미술품이었다. 1913년에 그는 뉴욕의 번화가인 5번가에 가족들이 거주할 고전주의적 저택을 지었는데 이 건물이 그 후 여러 번의 증축과 보수를 거듭하면서 현재의 프릭 컬렉션(Frick Collection)이 됐다. 프릭 컬렉션은 규모가 큰 미술관은 아니지만 소장품의 수준이 아주 뛰어나며, 고답적이고 고풍스러운 전시실이 작품을 돋보이게 하는 독특한 전시를 하고 있다. 프릭 컬렉션은 또한 학자들이 연구할 수 있는 훌륭한 도서관을 갖추고 있다. 필자는 유학 시절인 1970년대에 이곳 도서관에 간 적이 있는데 바지를 입은 여성이나 민소매 차림의 연구자들은 입장할 수 없었던 것을 기억한다.

프릭처럼 자신이 살던 저택을 미술관으로 만든 또 다른 컬렉터로 로버트 블리스와 그의 부인 밀드리드가 있다. 이들이 모은 수장품은 흥미롭게도 서로 어울리지 않을 것 같은 비잔틴 미술과 아즈텍, 마야 등 멕시코와 남아메리카 미술품이었다. 블리스 부부는 1940년 워싱턴DC에 있는 약 6만6000평에 달하는 대지와 소장품, 저택을 하버드대에 기증했는데 이곳이 하버드대에서 운영하는 덤버턴 오크스(Dumbarton Oaks) 미술관이다. 이 미술관은 도심 속 작은 숲 속에 자리 잡고 있다. 특히 아메리카 미술품들은 저명한 건축가 필립 존슨이 지은 퍼빌리언에 전시됐는데, 8개의 원형 전시실이 정원을 중앙에 두고 서로 연결되는 구조다. 각 원형 전시실은 지름이 약 8m 크기로, 벽은 모두 유리 곡면으로 돼 있어 안에서 작품도 감상하고 밖의 정원을 볼 수 있어 그 즐거움이 아직도 생생하게 기억난다.

시대별로 전시하는 정형화한 미술관 외에도 세계에는 이처럼 기증자의 열정과 수집철학을 이해하게 하는 보석과 같은 미술관이 많다. 이건희 기증관이 멋진 건축과 소장품으로 송현동에 설립되면 도심 속에 문화의 오아시스 같은 역할을 할 수 있지 않을까 기대해 본다.

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