이미지 크게보기 오대산국립공원 오대천에 서식하고 있는 열목어 모습. 오대산국립공원사무소 제공

평창=이성현 기자

오대산국립공원 내 오대천에서 자취를 감췄던 열목어가 치어 방류와 안정적 생태계 조성 등의 노력으로 개체 수가 증가하고 있는 것으로 나타났다. 국립공원공단 오대산국립공원사무소는 공원 자원 조사 결과 오대천에 멸종위기 야생생물 2급인 열목어가 안정적으로 서식하는 것을 확인했다고 11일 밝혔다.

열목어는 1971년 오대산국립공원 내 오대천에서 자취를 감췄다. 이후 오대산국립공원과 원주지방환경청, 강원대 어류연구센터는 합동으로 2012~2018년 열목어 복원을 위해 약 5000마리의 치어를 방류했다. 또한, 계곡 내 인공 구조물 철거로 열목어 이동성 확보를 위해 노력했다.

이번 조사 결과 열목어 출현율이 약 85%로 나타났다. 전체 7개 조사 지점 중 6개 지점에서 열목어 치어가 다량 발견돼 번식이 이루어지고 있는 것을 확인했다.

열목어는 1급수의 대표 어종으로 국내에서는 한강과 낙동강 상류 일부 지역에서만 적은 수가 서식하고 있다. 몸길이는 보통 30∼70㎝로 크게는 1m까지 자란다. 계곡 내 포식자로 생태계의 균형을 맞추는 중요한 역할을 하는 종이다. 오대산국립공원사무소 관계자는 “열목어 복원은 오대산 수생 생태계 전체가 건강해지는 증거”라며 “앞으로도 서식지 관리와 보전에 힘쓰겠다”고 밝혔다.